Parmi les quelque cinquante églises que compte la City de Londres, St Mary Aldermary se distingue comme la plus ancienne consacrée à la Vierge. Elle est également l’unique église gothique réalisée par Christopher Wren, ce qui lui confère une valeur exceptionnelle tant sur le plan architectural qu’historique.
Rebâtie entre 1681 et 1682 dans le style gothique perpendiculaire, elle illustre parfaitement cette esthétique caractérisée par l’élancement des lignes verticales et la rigueur de ses proportions.
St Mary Aldermary, oeuvre de Christoper Wren
Mentionnée dès 1080 dans les archives du diocèse de Londres, St Mary Aldermary est l’une des plus anciennes dévotions mariales de la City. Son nom, issu du vieil anglais elder Mary, rappelle qu’elle est la plus ancienne église de la City dédiée à la Vierge Marie.
Comme la majorité des églises de la City, St Mary Aldermary fut détruite par le Grand Incendie en 1666, à l’exception de la tour, qui échappa aux ravages des flammes.
L’église actuelle de St. Mary Aldermary a été construite par Wren en 1681 et 1682, grâce au legs de Henry Rogers, marchand de la paroisse, qui avait demandé qu’elle soit rebâtie « dans le style gothique » plutôt qu’à la manière classique de Wren.
Détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, St Mary Aldermary subi des dégâts lors du Blitz, en 1940 : vitraux brisés, toiture endommagée… Autant de blessures que des restaurations d’après-guerre vinrent panser.
Aujourd’hui, St Mary Aldermary, est une église anglicane vivante qui dépend toujours du Diocese of London (Church of England), et propose tout au ;long de la semaine, des prières de méditation et de Taizé.
Et depuis 2012 elle accueille un café solidaire au nom de Host où où se retrouvent employés de la City et voyageurs de passage.
St Mary Aldermary : l’un des plus beaux exemples de gothique tardif
St Mary Aldermary est l’unique église de Wren construite après le grand incendie de Londres, dans un style gothique perpendiculaire. Certains historiens considèrent cette œuvre comme une prémisse du mouvement néo-gothique du XIXe siècle, tant elle anticipe un goût retrouvé pour l’esthétique médiévale. C’est aussi un exemple rare de gothique tardif recréé à une époque où le baroque dominait.
Le gothique perpendiculaire (ou Perpendicular Gothic) est le dernier grand style du gothique anglais, apparu au XIVᵉ siècle et dominant jusqu’au milieu du XVIᵉ siècle, avant l’arrivée de la Renaissance. Il est propre à l’Angleterre et se distingue du gothique flamboyant français, plus exubérant.
Le gothique perpendiculaire se caractérise par une verticalité démesurée, de spectaculaires voûtes en éventail et une abondance de nervures décoratives formant des motifs symétriques raffinés.
St Mary Aldermary impressionne par sa verticalité et son ampleur, rappelant l’atmosphère solennelle d’une cathédrale, tout en conservant sa fonction de paroisse. Outre St Mary Aldermary, on peut également admirer d’autres joyaux du gothique perpendiculaire à l’abbaye de Westminster, où se trouve la chapelle de Henry VII, à l’abbaye de Bath, ou encore dans la chapelle du King’s College à Cambridge.
Des vitraux modernes
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombes du Blitz endommagèrent plusieurs vitraux de l’église. Lors de la restauration, menée dans les années 1950 et 1960, de nouveaux vitraux contemporains furent commandés, représentant des figures religieuses traditionnelles et des récits historiques (Grand Incendie, Blitz, défense de la City).
Les vitraux de Lawrence Lee (1909‑2011)
Lawrence Lee était un artiste prolifique qui travaillait principalement dans des contextes ecclésiastiques, réalisant des vitraux pour des cathédrales et des églises dans toute la Grande-Bretagne, ainsi qu’au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Parmi ses œuvres, il conçoit en 1955 les vitraux de la chapelle de la Vierge de l’église St Mary Aldermary, où il mêle représentation sacrée et récit laïc.
Dans la partie supérieure, il représente la Vierge Marie tenant l’Enfant Jésus, entourée de Saint Thomas et de Saint Jean-Baptiste. Cette composition met en valeur des figures majeures du christianisme, symbolisant la foi, le baptême et le témoignage.
La partie inférieure fait référence au Grand Incendie de Londres de 1666 et à la destruction de l’église St Mary Aldermary, avec Sir Christopher Wren, agenouillé pour présenter ses plans pour la nouvelle église.
Les vitraux de John Crawford (1897- 1902)
Parmi les vitraux de l’église, la fenêtre ouest — réalisée par John Edward Crawford en 1951 — qui commémore la défense de Londres contre les attaques aériennes pendant la Seconde Guerre mondiale.
À sa base se trouve un panorama de Londres avec la cathédrale Saint Paul et le texte : “This window commemorates the heroic defence by his majesty’s forces and the civil defense services of the city of London against air attack during the war of 1939-1945. »
« Cette fenêtre commémore la défense héroïque des forces de Sa Majesté et des services de défense civile de la ville de Londres contre les attaques aériennes pendant la guerre de 1939-1945. »
Un repose-épée en bois rare de 1682
Parmi les curiosités les plus singulières de St Mary Aldermary se trouve un rare repose-épée en bois daté de 1682, fixé à l’un des piliers de la nef. Sculpté peu après la reconstruction de l’église, il servait autrefois à soutenir l’épée cérémonielle du Lord Mayor ou d’un dignitaire civique lors des offices officiels. Sa présence rappelle le rôle central que jouaient les paroisses de la City dans la vie institutionnelle londonienne, où pouvoir religieux et pouvoir municipal se côtoyaient au quotidien.
Host : le café solidaire de l’église St Mary Aldermary
Situé à l’intérieur de l’église St Mary Aldermary, Host Café fonctionne comme un espace de restauration géré par la communauté anglicane Moot, active sur le site depuis 2010. Le café propose une offre simple — boissons chaudes, pâtisseries et options légères — et met à disposition des tables pour travailler ou tenir des réunions informelles. Il s’inscrit dans une démarche d’ouverture du bâtiment au public en dehors des offices, permettant aux visiteurs et aux travailleurs de la Cité de profiter librement de l’édifice.
Informations pratiques
- Les personnes à mobilité réduite peuvent accéder à l’église par la porte ouest, à côté de Bow Lane.
- Toilettes accessibles et adaptées aux personnes à mobilité réduite.
- Chaises hautes et vestiaires à disposition
- Chiens acceptés
Quelles sont les heures d’ouverture ?
L’église St Mary Aldermary est ouverte au public du lundi au vendredi de 07h30 à 16h00.
Les horaires pouvant changer, veillez à vérifier sur le site les informations.
Où se trouve l’église St Mary Aldermary ?
L’église St Mary Aldermary se trouve dans la Cité de Londres, au 30–32 Watling Street, EC4M 9BW. Elle est proche de la station de métro Mansion House et à quelques minutes à pied de St Paul’s Cathedral, au cœur du quartier historique et financier de Londres.
 Métro |  Bus |
|---|---|
| Mansion House, Bank, Cannon Street | 11, 15, 17, 21, 25, 26, 43, 76, 133, 141, 521 |
Conclusion
St Mary Aldermary est un témoin vivant de l’histoire de la Cité de Londres, alliant patrimoine architectural et vie communautaire. Rebâtie par Christopher Wren après le Grand Incendie de 1666, l’église conserve des éléments remarquables, comme ses vitraux contemporains et son rare repose-épée en bois de 1682.
Aujourd’hui, elle continue de remplir sa fonction religieuse tout en accueillant des initiatives ouvertes au public, comme le Host Café, qui fait de cet espace un lieu accessible et actif au cœur du quartier financier.
