Pendant des siècles, Chelsea fut un modeste village de pêcheurs loin de la capitale. Au 18 ème siècle, Chelsea devient un lieu de promenade prisé des londoniens souhaitant s’éloigner de la vie trépidante de Londres.
Depuis le 19 ème siècle, de nombreux artistes, intellectuels et personnalités s’installent dans d’élégantes demeures de ce quartier cossu.
Partez à la découverte de ce charmant quartier de l’ouest londonien et admirez les nombreuses maisons géorgiennes et victoriennes aux couleurs pastel.
Michelin House : un immeuble Art nouveau
Ce bâtiment à la décoration Art nouveau fut inauguré en 1910 et était à l’époque le premier immeuble en Angleterre à posséder une structure en béton armé Il fur le siège de la filiale britannique de Michelin de 1910 à 1985. Aujourd’hui l’enseigne anglaise de décoration intérieure Conran Shop et deux restaurants appartenant également à la chaîne de Terence Conran se trouvent dans cet immeuble.
Adresse : 81 Fulham Road, Chelsea, Londres SW3 6RD
Galerie Saatchi
La galerie Saatchi est un musée d’art contemporain créée en 1985 par le méga-collectionneur et ancien publicitaire Charles Saatchi. La collection a occupé différents lieux de la ville, avant de s’installer à Chelsea en 2006 dans un ancien bâtiment militaire de 15 000 m2.
La galerie accueille des grands événements culturels comme l’exposition « Toutânkhamon, le trésor du pharaon » de novembre 2019 à mai 2020.
Une visite immanquable pour tous les amateurs d’art.
Adresse : Duke of York’s HQ, King’s Road, Chelsea, Londres SW3 4RY
Royal Hospital Chelsea
Fondé par le roi Charles Ier et construit par sir Christopher Wren en 1682 sur le modèle des Invalides à Paris, le Royal Hospital Chelsea était un hôpital destiné aux anciens de l’armée royale.
Aujourd’hui encore, l’hôpital accueille près de 300 anciens combattants de l’armée britannique âgés de plus de 65 ans et revêtus de leur uniforme rouge portant les initiales RH (Royal Hospital).
L’hôpital abrite 3 pièces magnifiques :
–> La grande salle couverte de boiseries où les pensionnaires dinent sous une peinture de Verrio représentant Charles II
–> La chapelle abritant la Résurrection, chef d’oeuvre de Sébastien Ricci
–> La Chambre du conseil avec des oeuvres de de Van Eyck et Lely.
Ouvert au public qui peut visiter la chapelle en marbre blanc et noir, ornée de boiseries sculptées par Gibbons, et le petit musée présentant de nombreuses photographies, médailles et uniformes.
Des visites payantes quotidiennes sont également proposées
Adresse : Royal Hospital Road, Londres, SW3 4SR
Chelsea Flower Show
Le Chelsea Flower Show est le salon horticole le plus prestigieux au monde, qui se tient chaque année depuis 1913 dans les jardins de l’Hôpital royal de Chelsea.
Pendant 5 jours au mois de mai, des jardiniers professionnels et amateurs exposent leurs créations florales dans l’espoir de remporter l’un des prestigieux prix du salon. Leurs créations sont des sculptures et statues végétales ou encore des jardins à l’Anglaise ou à la Française.
Les 150 000 visiteurs en prennent plein les yeux et découvrent ainsi les dernières tendances des plantes et le summum de la conception de jardins.
National Army Museum : un musée militaire à Chelsea
Ce musée militaire fondé en 1960 dans le quartier de Chelsea, sur le site d’une ancienne infirmerie du Royal Hospital Chelsea retrace l’histoire de l’armée britannique de 1066 à nos jours.
Le National Army Museum compte quatre galeries thématiques agencées chronologiquement et dotées d’une riche collection d’uniformes, décorations, maquettes, enregistrements sonores et vidéos, expliquant les différentes fonctions de l’armée au cours de l’Histoire.
A ne pas manquer, l’immense maquette aux 70 000 figurines de la bataille de Waterloo et le squelette de Marengo, l’un des chevaux préférés de Napoléon, pris à Waterloo ainsi que la reconstitution d’une tranchée.
Adresse : Royal Hospital Road, Chelsea, Londres SW3 4HT
Chelsea physic garden
Fondé en 1673 par la Société des apothicaires de Londres, Chelsea physic garden est deuxième plus ancien jardin botanique de Grande-Bretagne, après le jardin botanique de l’université d’Oxford créé en 1621.
Créé à l’origine par les Apothicaires dans le but de cultiver des plantes médicinales, ce jardin extraordinaire de Londres a eu un impact considérable dans le monde entier. En 1713, le célèbre médecin naturaliste sir Hans Sloane enrichit le jardin de semences exotiques comme des cèdres, des plants de coton et de thé.
Aujourd’hui ce par de deux hectares de verdure au charme fou abrite des centaines d’essences, des milliers de plantes aromatiques, des fruits et des légumes.
Des visites guidées sont assurées du lundi au vendredi, d’avril à octobre à 11h00 et 13h00. Visite payante et uniquement sur réservation.
Adresse : 66 Royal Hospital Road, Chelsea, Londres SW3 4HS
Chelsea Old Church
Chelsea Old Church est l’ancienne église de Chelsea datant en partie du XIIème siècle qui fut remaniée en 1528 à l’initiative de l’humaniste Thomas More (1477-1535).
La majeure partie de l’église fut détruite pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale mais épargnant la chapelle Thomas More qui selon la légende sont corps sans tête enterré en dessous.
Adresse : 64 Cheyne Walk, Chelsea, Londres SW3 5LT
Albert Bridge
Moins connu que le célèbre Tower Bridge, Albert Bridge est l’un des plus beaux édifices du genre à voir dans l’ouest londonien. Ce pont routier de 220m de long qui relie le quartier de Chelsea à Battersea, fut édifié en 1873 par Rowland Mason Ordish, qui a notamment travaillé sur le Royal Albert Hall.
Suite à des problèmes de stabilité, le pont est modifié et consolidé entre 1884 et 1887 par Sir Joseph Bazalgette. Toujours dans l’optique de le renforcer, en 1973 deux piliers sont construits sous la passerelle.
Aujourd’hui, Albert Bridge est un pont hybride insolite de trois styles de design différents. Il est un patrimoine anglais classé Grade II.
Pour l’anecdote, Albert Bridge comporte quatre curiosités :
–> Ses couleurs rose, bleu et vert ont pour but d’accroître sa visibilité dans le brouillard et éviter d’ être endommagés par les navires.
–> Il dispose de la dernière cabine de péage sur un pont de Londres.
–> La présence de panneaux d’avertissement demandant aux troupes de rompre le pas avant de traverser le pont (c’est-à-dire de marcher normalement sur le pont) parce que le rythme des pas des soldats aurait pu faire trembler le pont, voire l’âbimer.
–> A la nuit tombée, il est éclairé par 4000 LED.
Les jolies maisons colorées à Chelsea
Comme à Notting Hill, Chelsea a également son lot de maisons colorées et son ambiance villageoise. Cet havre de paix où se trouvent de magnifiques maisons mitoyennes à l’architecture victorienne et géorgienne est depuis le 19 ème siècle le lieu de résidence de nombreuses personnalités.
Burnsall Street
Bywater Street
A l’écart de l’agitation de King’s Road, Bywater Street est une charmante impasse connue pour ses maisons mitoyennes aux couleurs pastel.
Au numéro 9, aurait vécu le personnage fictif George Smiley, qui incarnait un agent des renseignements du MI6 dans le roman policier de John Le Carré.
Cheyne Walk : coeur culturel de Chelsea
Longeant la Tamise, Cheyne Walk est l’une des plus belles rues de Londres. Les demeures les plus remarquables sont les façades géorgiennes des numéros 3-6, 15 et 16 construites vers 1720 et les numéros 7-12 bâties dans les 1880.
Ce style architectural utilisé entre la fin du 18ème et la première moitié du 19ème siècle était populaire dans les classes moyenne et riche. Les façades élégantes en briques et pierre sont marquées par la symétrie et des proportions inspirée de la Grèce antique.
A découvrir également les numéros 38 et 39, de style Arts & Crafts (1904), et Lindsey House aux 95-100, une maison de maître du 17 ème.
La rue doit son nom à l’homme politique Lord Cheyne qui a vécu dans le manoir de Chelsea jusqu’en 1712, date à laquelle il l’a vendue à Sir Hans Sloane.
Enfin, Cheyne Walk est également connue pour ses nombreux résidents célèbres venant du monde de la musique, de la politique, de l’art et de la littérature. C’est dans cette rue que l’on trouve le plus grand nombre de plaques bleues au mètre carré. Ces plaques signifient qu’un résident célèbre a séjourné dans ce lieu.
Parmi ceux qui ont habité cette rue, on retrouve :
- Au n°3 : Keith Richards ( cofondateur du groupe Rolling Stones)
- Au n°4 : George Eliot ( Romancière britannique de son vrai nom Mary Anne Evans)
- Au n°10 : David Lloyd George (Premier ministre du Royaume-Uni de 1916 à 1922)
- Au n°14: Bertrand Russell (Mathématicien, logicien, philosophe, épistémologue, homme politique et moraliste britannique)
- Au n°16 : Dante Gabriel Rossetti (Peintre, poète, traducteur et écrivain britannique) et Algernon Charles Swinburne (Poète victorien)
- Au n°17 : Naomi Mitchison (écrivaine écossaise)
- Au n°21 : Henry James (écrivain américain, naturalisé britannique)
- Au n° 27 : Bram Stoker ( écrivain britannique, auteur de Dracula)
- Au n°42 : Guy Liddell ( Officier du renseignement britannique)
- Au n°48 : Mick Jagger ( Cofondateur du groupe Rolling Stones) et Marianne Faithfull (Chanteuse et actrice britannique)
- Au n°92 : Ken Follett ( Ecrivain gallois spécialisé dans les romans d’espionnage et historiques)
- Au n°93 : Elizabeth Gaskell ( Romancière britannique)
- Au n°98 : Marc Brunel ( Ingénieur franco-britannique, concepteur du tunnel sous la Tamise) et son fils Isambard Kingdom Brunel (connu pour avoir créé le Great Western Railway, une célèbre série de vapeurs)
- Au n°100 : Roman Abramovich (Milliardaire russe et propriétaire du club de foot Chelsea FC)
- Au n° 109 : Philip Wilson Steer (peintre écossais)
- Au n°119 : Ronnie Wood ( Guitariste du groupe Rolling Stones) et Joseph Mallord William Turner (Peintre, aquarelliste et graveur britannique)
- Au n° 122 : Thomas Stearns Eliot (Poète, dramaturge et critique littéraire américain naturalisé britannique), William Somerset Maugham ( romancier, nouvelliste et dramaturge britannique), Ian Fleming (auteur de la série de romans d’espionnage James Bond).
Godfrey Street
Godfrey Street est une jolie rue de maisons aux couleurs pastel, située juste à côté de Kings Road et Chelsea Green.
Oakley Street et la jolie » Love Door «
Longue d’environ 420 mètres, Oakley Street avec ses maisons mitoyennes à l’architecture victorienne et géorgienne est une autre rue cossue de Chelsea.
- Au n°42 : Bob Marley s’installe dans cette maison en 1977 avec sa femme Rita et son groupe et compose le tube « I Shot the Sheriff »
- Au n°48 : La très instagramée « Love Door«
- Au n°56 : Robert Falcon Scott ( officier de la Royal Navy et explorateur polaire britannique)
- Au n°87 : Oscar Wilde (écrivain, romancier, dramaturge et poète irlandais)
- Au n°89 : David Bowie ( auteur-compositeur-interprète et acteur anglais) vécut dans cette maison de 1973 à 1976
- Au n°93 : des suffragettes vécurent à cette adresse
Sloane Street
La partie nord de Sloane Street, à proximité de Knightsbridge familièrement appelée Upper Sloane Street, est connue pour ses nombreuses boutiques de luxe.
En revanche la moitié sud de la rue est de caractère beaucoup plus individuel. On peut observer de grandes maisons à pignons en briques rouges caractéristique du style hollandais de Pont Street de la fin du 19ème siècle.