Situé sur la rive sud de la Tamise, dans le quartier de Lambeth, le Garden Museum est un lieu unique consacré à l’histoire des jardins anglais à travers les siècles. Installé dans une ancienne église médiévale désacralisée, ce musée se distingue autant par la richesse de ses collections que par son cadre exceptionnel.
À l’image du Mercato Mayfair, également aménagé dans une église, la reconversion du Garden Museum a permis de préserver un bâtiment historique menacé de destruction. Une initiative qui souligne l’importance de la sauvegarde du patrimoine architectural londonien, tout en lui offrant une nouvelle vie.
Garden Museum : un musée insolite dans une église
Le Garden Museum est installé dans l’église St Mary-at-Lambeth, un édifice historique qui a connu de nombreuses transformations au fil des siècles.
Elle fut d’abord construite en bois en 1062 pour la comtesse Goda, princesse anglo-saxonne et soeur du roi Édouard le Confesseur. Elle est ensuite reconstruite en pierre en 1370, puis profondément remaniée en 1852 dans un style gothique victorien.
Gravement endommagée durant la Seconde Guerre mondiale, l’église est restaurée par l’architecte Godfrey Allen, alors géomètre de la cathédrale Saint-Paul. Malgré ces travaux, elle est désacralisée en 1972, faute de fidèles dans le quartier de Lambeth, et menacée de destruction.
Quatre ans plus tard, Rosemary et John Nicholson découvrent l’église abandonnée et barricadée car soumise à une destruction prochaine au profit d’un parking pour autocars pour la gare de Waterloo.
Lors de cette visite, le couple trouve dans le cimétière de l’église la tombe de deux jardiniers royaux : John Tradescant l’Ancien (1570-1638) et de son fils John Tradescant le Jeune (1608-1662).
Profondément marqués par cette découverte, ils décident de se mobiliser pour sauver l’église et ces sépultures historiques. Ils fondent alors en 1977 le Tradescant Trust, une organisation caritative qui permet de financer la création du premier musée d’histoire du jardin au monde. Le Garden Museum ouvre ainsi ses portes la même année.
Lors de travaux de rénovation en 2016, une découverte exceptionnelle est faite : une crypte dissimulée renfermant une trentaine de cercueils en plomb parfaitement conservés, datant du XVIIe siècle. Parmi eux se trouvent ceux de plusieurs archevêques de Canterbury, dont Richard Bancroft, John Moore, Frederick Cornwallis, Matthew Hutton et Thomas Tenison.
Cette présence s’explique par la proximité du Lambeth Palace, qui fut pendant près de 800 ans la résidence londonienne des archevêques de Canterbury.
Histoire du jardinage britannique au Garden Museum
Premier musée au monde consacré au jardinage, le Garden Museum retrace plus de 400 ans d’histoire des jardins britanniques à travers environ 600 objets : outils anciens, photographies et peintures.
Au fil de la visite, on découvre notamment que l’exposition florale est une véritable tradition britannique, qui connaît son âge d’or à la fin du XIXe siècle. La Grande-Bretagne est souvent considérée comme la nation des jardiniers : un métier qui a longtemps permis à des hommes issus de milieux modestes de gagner leur vie et de se faire un nom.
Le premier jardinier identifié dans les archives est un certain “Edmund the Garden”, qui travaillait au XIIIème au château de Windsor pour 2 pences par jour. Mais c’est en 1605, sous le règne de Jacques Ier d’Angleterre, que la profession de jardinier est officiellement reconnue. Vingt-cinq ans plus tard, le marché aux fleurs de Covent Garden est créé. Il alimente notamment les jardins potagers de Kensington et de Lambeth.
Jusqu’au XIXe siècle, le commerce de fleurs en gros reste essentiellement local. L’arrivée du chemin de fer change profondément la donne : Londres est alors approvisionnée en violettes du Devon ou en œillets du sud de la France.
Cette évolution s’accélère encore à la fin des années 1960 avec le développement du transport aérien, permettant l’importation de fleurs depuis l’Europe et l’Amérique. Le commerce mondial des fleurs illustre cette croissance spectaculaire, passant d’environ 1,8 milliard de livres sterling dans les années 1950 à plus de 64 milliards aujourd’hui.
Expositions temporaires et événements au Garden Museum Londres
Le Garden Museum organise entre 4 et 6 expositions temporaires chaque année.
L’un des temps forts est la British Flowers Week, un événement annuel qui met en lumière l’industrie florale britannique. Pendant une semaine, le musée accueille des installations immersives et artistiques autour des fleurs et du design floral.
Visiter le jardin intérieur du musée
Jusqu’en 1854, l’église St Mary-at-Lambeth disposait d’un cimetière comptant environ 26 000 sépultures. Aujourd’hui encore, certaines tombes sont visibles dans le jardin du musée, notamment celles du célèbre jardinier John Tradescant et du capitaine William Bligh, officier de la Royal Navy.
La cour intérieure a été réaménagée en jardin, offrant un espace de calme en plein cœur de Londres.
La tour du Garden Museum : vue panoramique sur Londres
De l’ancienne église médiévale, seule la tour datant de 1377 subsiste aujourd’hui. Son sommet offre une vue spectaculaire sur le palais de Westminster, siège du Parlement britannique.
Pour profiter de cette vue à 360°, il faut gravir 131 marches étroites d’un escalier en colimaçon. L’ascension est moins difficile que celle de la cathédrale St Paul, mais elle reste déconseillée aux jeunes enfants et aux personnes à mobilité réduite.
Une fois arrivé au sommet, l’effort est largement récompensé par un panorama exceptionnel sur la Tamise, le London Eye et le palais de Westminster, avec en toile de fond les gratte-ciel emblématiques de la City : The Shard, Sky Garden, ainsi que les silhouettes reconnaissables du Scalpel, du Cheesegrater et du Gherkin.
L’accès à la tour est indépendant de la visite du musée :
- Entrée du musée : environ £16
- Accès à la tour : environ £4
Il est donc possible de profiter uniquement de la vue sans visiter le musée.
La tour ferme une heure avant la fermeture du musée et peut être fermée en cas de mauvais temps pour des raisons de sécurité.
Le Garden Café : restaurant avec vue sur le jardin
Depuis 2017, le Garden Café, situé dans la cour intérieure du Garden Museum, propose un espace calme et verdoyant au cœur de Londres.
Tout au long de la journée, il est possible d’y commander une boisson ou de profiter d’une pause gourmande dans un cadre apaisant.
Si votre visite coïncide avec l’heure du repas, je vous conseille le restaurant qui propose à la carte des plats simples et de saison avec un service attentionné.
Accès et informations pratiques du Garden Museum Londres
Le Garden Museum est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite. Contrairement à la tour, la collection permanente située à l’étage est desservie par un ascenseur.
Horaires d’ouverture du Garden Museum et du Garden Café
Garden Museum
- Le musée est ouvert tous les jours de 10h à 17h.
- La tour ferme quant à elle une heure avant la fermeture du musée.
- Fermeture annuelle : 25 décembre
Garden Café
Déjeuner
Ouvert tous les jours de 12h00 à 15h00
Dîner
- Mardi : 17h30 – 21h00
- Vendredi : 18h00 – 21h00
Où se trouve le Garden Museum ?
Adresse : 5 Lambeth Palace Road, Londres SE1 7LB
 Métro |  Bus |
|---|---|
| Lambeth North | 3, 77, C10 |
Conclusion
Le Garden Museum est bien plus qu’un simple musée : c’est un lieu chargé d’histoire qui retrace l’évolution du jardinage britannique tout en occupant un cadre architectural exceptionnel. Installé dans l’ancienne église de St Mary-at-Lambeth, il combine patrimoine,.
Entre ses collections dédiées à l’art des jardins, ses expositions temporaires, son jardin intérieur et sa tour offrant l’une des plus belles vues sur Londres, le musée séduit autant les passionnés d’histoire que les visiteurs en quête d’un lieu insolite.
