Amarré à Regent Street, Liberty est l’un des magasins les plus emblématiques de Londres, connu pour sa magnifique façade de style néo-Tudor et ses tissus fleuris et colorés.
Véritable institution et chef d’oeuvre architectural, une visite de Liberty émerveillera aussi bien les passionnés d’histoire, les amateurs d’architecture que les amoureux de la culture britannique qui souhaitent ramener un souvenir so British.
Bien plus q’une expérience shopping, Liberty est un lieu hors du temps qui vous émerveillera et vous intriguera par son histoire et ses nombreux détails architecturaux.
Une visite à prévoir sur votre agenda, surtout si vous êtes sensible au raffinement anglais !
Liberty : l’Histoire de ce prestigieux magasin
De East India House à Liberty
En 1875, Arthur Lasenby Liberty, jeune entrepreneur visionnaire et expert en objects d’arts orientaux acquiert pour 2 000 livres sterling la « Maison des Indes Orientales » (East India House), un magasin situé au 218A Regent street où sont vendus des soies colorées et des éventails, importés du Japon, puis des papiers peints et des tapis, d’Extrême et du Moyen-Orient.
Le succès est immédiat, à une époque où l’aristocratie anglaise est passionnée par les arts du soleil levant; et très rapidement le magasin n’a pas assez d’espace pour exposer toutes ses collections. Arthur Lasenby Liberty achète de nouveaux locaux à côté de son magasin d’origine et entreprend la construction d’un nouveau magasin qui est l’actuel magasin Liberty situé à Great Marlborough Street, une rue perpendiculaire à Regent Street.
Liberty : un bijou de style néo-Tudor
Les architectes père et fils, Edwin Thomas Hall et Edwin Stanley Hall sont chargés de concevoir un nouveau bâtiment qu’ils construisent entre 1922 et 1925 pour un coût de 198 000 £. On leur donne la liberté d’adopter un style architectural différent et font le choix du style néo-Tudor (Tudor Revival) qui incarne le charme et la fabrication du style Arts and Crafts.
Ce mouvement donne ses lettres de noblesse aux arts décoratifs et privilégie l’utilisation de matériaux naturels et de qualité, travaillés par des artisans qui incarnent la philosophie de conception « L’art est beau quand la main, la tête et le cœur travaillent ensemble ». Une philosophie qui prône l’artisanat et s’affranchit des codes de l’architecture classique en bannissant les constructions à ossature métallique et de verre, utilisés pour la constructions de grands magasins tels que Selfridges sur Oxford Street.
Cette profonde mutation dénonce la révolution industrielle et sa course au progrès avec ses objets de piètre qualité fabriqués en série par des ouvriers prisonniers de gestes répétitifs.
Pour la construction de Liberty, près de 670 m3 de chêne et de teck centenaires provenant des navires de la Royal Navy le HMS Impregnable et le HMS Hindustan, ont été utilisés pour la construction de son ossature et sa façade en poutres apparentes.
Ce chef d’oeuvre architectural fut inauguré en 1929 en l’absence de son fondateur, décédé en 1917, qui n’a pas pu voir son rêve se réaliser. Le magasin rend hommage à son père fondateur à travers un buste en marbre à son effigie, situé à l’entrée qui accueille les visiteurs.
Considérée comme l’architecture la plus élaborée et la plus anglaise, Liberty incarne de nos jours, l’essence de l’architecture néo-Tudor, avec sa façade à faux colombages et ses stucs blancs qui font écho aux anciennes bâtisses médiévales.
Liberty et son horloge mécanique
Lors de votre visite, prenez le temps d’admirer l’horloge mécanique située au-dessus de l’arcade donnant sur Kingly Street.
Encastrée dans la pierre, le regard est tout d’abord happé par le soleil doré représenté en son centre et entouré de chiffres romains.
Remarquez le chiffre 4, écrit III. S’agit-il d’une erreur ? Aucunement, cette graphie IIII dite « horlogerie » est préférée à la graphie IV sur les horloges pour des raisons pratiques et esthétiques. Pratique, parce que la notation IIII évite de confondre le IV (4) et le VI (6) du fait que ces chiffres sont écrits à l’envers sur les cadrans. Esthétique, car cette écriture permet un équilibre graphique entre les parties droites et gauches du cadran de l’horloge.
Tout autour de cette mécanique fabriquée en 1924 par l’horloger britannique M. Hope-Jones, alors président de la célèbre British Horological Institute, on peu deviner un florilège de sculptures raffinées et riches en symboles.
Parmi cette dentelle de pierre sont représentés des parchemins floraux, des têtes de chérubins, un coq chantant aux ailes déployées faisant référence au lever du jour et à l’opposé, un hibou symbolisant la nuit.
Un style architectural reprenant les codes de l’époque Tudor (1485-1603), combinant des éléments médiévaux et Renaissance et auquel s’ajoute de sages paroles invitant à la reflexion « No minute gone comes ever back again. Take heed and see ye nothing do in vain » (Aucune minute passée ne revient plus jamais Prenez garde et veillez à ce que rien ne soit fait en vain.)
Mais la partie la plus célèbre de cette horloge est son automate mécanique représentant Saint Georges, vaillant guerrier sur son cheval blanc terrassant le dragon. Tous les quarts d’heure, on peut observer Saint Georges poursuivant le dragon autour de l’horloge et, à l’heure pile, il le tuant.
Liberty et sa girouette hommage à l’histoire maritime de la Grande-Bretagne
Avant d’entrer chez Liberty, levez les yeux et remarquez cette girouette en cuivre dorée, représentant le Mayflower, vaisseau emblématique de l’histoire américaine et britannique.
Le 6 septembre 1620, le trois-mâts appareille de Plymouth avec à son bord 102 passagers dont 35 dissidents religieux puritains à la recherche d’un lieu pour pratiquer librement leur religion.
Depuis 1603, le roi d’Écosse Jacques VI, fils de Marie Stuart, devenu roi d’Angleterre et d’Irlande sous le nom de Jacques 1er, défend l’Église d’Angleterre contre les dissidences, et fait preuve d’intolérance envers les puritains, considérés comme hors la loi.
Au terme d’une traversée périlleuse de 66 jours, le vaisseau accoste au Cape Cod, dans le Massachusetts, et non sur les bords du fleuve Hudson qui était la destination initiale.
Ces femmes et hommes sont les premiers colons Européens à s’établir durablement en Nouvelle-Angleterre, où ils fondent une colonie qu’ils nomment Plymouth.
Trois cents ans plus tard, Liberty érige à son sommet une girouette représentant le bateau des pères pèlerins à destination du Nouveau Monde.
Au-delà de montrer la provenance du vent et son origine cardinale, elle fait référence à l’histoire maritime de la Grande-Bretagne et symbolise la liberté religieuse.
Un Intérieur dédié à l’univers Arts & Craft
Entrer chez Liberty c’est découvrir la quintessence du raffinement britannique, mais quel que soit votre état d’esprit, dépensière ou non, la visite du magasin est une expérience à part entière.
Véritable cathédrale de bois, le magasin a été construit autour de trois atriums coiffés d’une verrière à près de vingt mètres de haut, véritable puit de lumière.
Tout autour un enfilement de petites pièces décorées, de chêne, de portes cintrées et pour certaines de cheminées qui offrent une ambiance cosy et chaleureuse et nous invite dans l’intimité d’une confortable maison de campagne
Pour une immersion totale et profiter de chaque détail, privilégiez une visite en semaine à l’ouverture du magasin à 10h00, où vous pourrez errer dans le calme et laissez cours à votre imagination. Empruntez les magnifiques escaliers en bois d’où vous pourrez admirer le plus grand lustre d’Europe et de magnifiques vitraux sertis de plomb.
Prenez le temps de délecter chaque détail, comme des motifs floraux et végétaux qui ornent les poutres et balustrades, des sculptures d’animaux décorant les stucs blancs ou encore une série de huit animaux en bois sculptés, qui autour de l’atrium du troisième étage, observent les visiteurs.
Chacun animal représente des valeurs ou des qualités, telles que le lion symbole de courage et de royauté, reflétant la force de l’Empire britannique; le renard évoquant la ruse ou encore le hibou symbole de sagesse et de connaissance, en écho à l’importance de l’apprentissage et de la réflexion…
Tous ces éléments décoratifs reflètent une connexion avec la nature et sont l’oeuvre de Laurence Arthur Turner (1864-1957), artisan anglais, connu pour ses contributions au mouvement Arts & Crafts.
Qu’est-ce que le tissus Liberty ?
En 1884, Arthur Liberty créé ses propres tissus en coton tissé très finement lui conférant un aspect soyeux, doux et léger, souvent comparé à la soie.
À cette époque, ce coton est produit dans la région du lac Tana en Éthiopie (d’où son nom Tana Lawn), célèbre pour sa finesse et sa durabilité, puis imprimé au Royaume-Uni.
Pour créer ses collections, Arthur Liberty collabore avec des artistes tels que les britanniques William Morris et Charles Voysey ainsi que le français René Beauclair. Chacun crée ses motifs floraux et géométriques qui reflètent l’esthétique des mouvements Arts & Crafts et Art Nouveau.
Parmi les 50 000 imprimés référencés dans les archives historiques de Liberty, les plus populaires sont le Strawberry Thief, le Snakeshead ou le Peacock and Dragon oeuvres de William Morris.
Toute l’élégance de l’art nouveau s’exprime dans les motifs Ianthe, dessinés par René Beauclair qui représente des plantes grimpantes et des bouquets qui s’entrelacent harmonieusement. Des motifs floraux qui sont devenus le symbole de la marque Liberty et qui sont utilisés à travers une gamme variée de produits, allant des vêtements aux accessoires, en passant par les articles pour la maison.
Aujourd’hui, les fibres de coton utilisées pour le Tana Lawn proviennent principalement d’Inde, d’Égypte et des États-Unis. Les motifs sont dessinés en Angleterre et imprimés en Italie, entre Milan et le lac de Côme.
Ce célèbre coton soyeux est utilisé pour la confection vêtements. Pour les loisirs créatifs, la couture et la décoration intérieure, Liberty fabrique un tissu en coton plus épais appelé Lasenby Cotton.
Que trouve t-on chez Liberty ?
Bien plus qu’un simple magasin, Liberty présente l’essence de l’artisanat et du design britannique dans un cadre historique et unique. Un large choix conciliant excellence et originalité, pour toutes les bourses, ou presque !
Profitez des soldes pour faire des bonnes affaires, même sur les collections Liberty.
Du Liberty sous toute ses formes !
Liberty propose un large choix de produits créés avec son célèbre tissu fleuri. Une collection de vêtements pour hommes et femmes (chemise, pyjama, robe), accessoires (cravate, foulard, trousse de toilette, masque de sommeil) du linge de maison et linge de lit ainsi que du matériel de couture.
Si vous souhaitez acheter du linge de lit, sachez qu’en Angleterre les dimensions des matelas sont différentes qu’en France :
- Single : 90 cm x 190 cm
- Double : 135 cm x 190 cm
- King : 150 cm x 200 cm
- Super King : 180 cm x 200 cm
De la vaisselle anglaise
Autre symbole de l’élégance et du raffinement anglais, la vaisselle qui reflète l’histoire, la culture et les traditions du pays. Parmi les souvenirs à ramener, le mug est incontestablement l’incontournable à offrir ou à s’offrir.
Parmi les marques emblématiques que l’on trouve chez Liberty, la célèbre manufacture de faïences Emma Bridgewater, située à Stoke-on-Trent, ville du comté de Staffordshire, berceau de la poterie britannique depuis le XVIIIe siècle.
Un savoir faire artisanal dont chaque pièce est fabriquée et peinte à la main. Les dessins peuvent aussi bien représenter des motifs animaliers, des monuments de Londres que des motifs floraux, aux couleurs douces et pastels, emblématiques de la vaisselle anglaise et inspirés par l’époque victorienne.
Plus classique mais tout aussi élégante, la porcelaine Spode, célèbre pour sa collection Blue Italian représentant des scènes bucoliques en bleu et blanc. Fondée en 1770 par Josiah Spode à Stoke-on-Trent, Spode est l’une des plus anciennes et prestigieuses marques de vaisselle anglaise qui a révolutionné l’industrie de la céramique en créant la porcelaine bone china, produite à partir de cendre d’os de vache conférant une blancheur et une translucidité unique.
Enfin dernier symbole de la tradition de la céramique anglaise, la marque Burleigh dont on peut voir chez Liberty deux collections emblématiques de la marque, à savoir le Calico reconnaissable à son motif floral blanc sur fond bleu inspiré du tissu indigo du XIXe siècle ou encore le Blue Asiatic Pheasants qui s’inspire des porcelaines chinoises et des motifs orientaux.
Des décorations de Noël originales
Dès le mois d’octobre, Liberty dévoile aux visiteurs son célèbre Christmas Shop situé au 4ème étage du magasin, qui présente une large collection de décorations de Noël fabriquées artisanalement et conciliant tradition britannique et modernité.
À l’image de Liberty, ces décorations reflètent originalité, élégance et créativité, fabriquées en édition limitée et en collaboration avec des créateurs. On y trouve bien sûr les classiques boules de Noël en verre mais les plus originales et recherchées sont celles représentant des symboles britanniques avec une pointe d’excentricité assumée.
Plaisir des yeux assuré !
Arthur’s Cafe
Faites une pause, dans l’élégant Arthur’s Cafe situé au 2ème étage du magasin et proposant brunch, cream tea et afternoon tea. Une carte peu exhaustive mais qui privilégie la qualité et propose des plats végétariens, végétaliens, sans gluten et sans lactose.
On appréciera également la gentillesse du personnel et le cadre agréable de la salle qui peut être assez bruyante les jours de fortes affluences.
Pour une pause gourmande, optez pour le cream tea, moins copieux que le traditionnel afternoon tea et aussi moins cher, et se composant de deux délicieux Scones, Clotted cream, confiture et d’un thé.
Quelles sont les heures d’ouverture du magasin Liberty ?
Le magasin Liberty est ouvert tous les jours aux heures suivantes :
Lundi – Samedi : 10h00 – 20h00
Dimanche : 12h00 – 18h00
Où se trouve le magasin Liberty ?
Adresse : Regent Street, Carnaby, Londres W1B 5AH
 Métro |  Bus |
|---|---|
| Oxford Circus, Piccadilly Circus | 3, 6, 12, 13, 15, 23, 53, X53, 88, 94, 139, 159 et C2. |
Conclusion
Bien plus qu’un simple magasin, Liberty est une véritable institution londonienne, synonyme d’élégance, de qualité et de tradition britannique.
Parmi les produits du magasin, son célèbre tissus fleuris du nom de son créateur, de la vaisselle anglaise et son célèbre Christmas Shop qui propose chaque année des décorations de Noêl toujours plus originales et excentriques.
