Située à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de Londres, Twickenham est avant tout connue pour son célèbre stade, véritable temple du rugby anglais.
Mais au-delà de son stade et de son musée consacré à l’histoire du ballon ovale, Twickenham est une charmante bourgade qui offre de magnifiques paysages le long de la Tamise. Son cadre bucolique a séduit de nombreuses personnalités du monde des arts et des lettres. Le peintre J.M.W. Turner, l’écrivain Horace Walpole ainsi que les poètes Alexander Pope et James Thomson y ont notamment choisi leur lieu de résidence.
Entre patrimoine, littérature, art et rugby, Twickenham possède ainsi une identité bien plus riche que celle que pourrait laisser imaginer son célèbre stade.
Stade de Twickenham : temple du rugby anglais
Surnommé « Twickers » par les habitués, le stade de Twickenham, construit au début du XXe siècle, est inauguré en 1909. Il dispose alors de 20 000 places. Au fil de plusieurs rénovations successives, ce temple du rugby s’est considérablement agrandi pour accueillir aujourd’hui jusqu’à 82 000 spectateurs.
Il est désormais l’un des plus grands stades d’Europe et le deuxième plus grand du Royaume-Uni, derrière Wembley. Ce dernier, situé au nord-ouest de Londres, peut accueillir près de 90 000 spectateurs et constitue le stade emblématique du football anglais, accueillant notamment les rencontres de l’équipe nationale.
Ouvert 365 jours par an, le stade de Twickenham, affectueusement surnommé « le jardin à choux » — le terrain étant encore agricole lorsqu’il est acquis en 1907 — accueille non seulement les grandes rencontres de rugby, mais également des concerts de stars internationales comme Rihanna ou les Rolling Stones.
Il abrite également le World Rugby Museum, entièrement consacré à l’histoire du rugby. Maillots, trophées, photographies et nombreux objets racontent l’histoire du ballon ovale et constituent l’une des plus importantes collections au monde consacrées à ce sport.
Sandycombe Lodge : la demeure de Turner
En 1807, J.M.W. Turner acquiert un terrain à Twickenham, loin du tumulte de Londres, où il fait construire une maison de campagne pensée comme un refuge. Il y vit avec son père, William Turner, son plus proche soutien et compagnon de vie.
Baptisée plus tard Sandycombe Lodge, cette demeure est construite dans un style sobre et pittoresque, sous l’influence de son ami, l’architecte Sir John Soane, dont l’œuvre majeure demeure la Banque d’Angleterre.
En raison de la santé déclinante de son père, Turner vend Sandycombe Lodge en 1826. La demeure change ensuite de propriétaires à plusieurs reprises jusqu’à la fin des années 1940, lorsqu’elle est acquise par le professeur Harold Livermore. Celui-ci souhaite alors préserver la maison de Turner et tente, sans succès, de la confier à la nation.
Après une campagne de financement participatif, l’ancienne demeure de Turner est finalement restaurée en 2015. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent découvrir la maison de l’artiste restaurée dans l’esprit de celle qu’il connaissait de son vivant.
Pour les visiteurs francophones, Sandycombe Lodge se visite en français grâce à La Rose et le Coq, dans le cadre d’une visite exclusive proposée par l’agence. Laurie, directrice du musée, accompagne personnellement les visiteurs dans cette demeure intime de J.M.W. Turner et leur fait découvrir son histoire, son architecture ainsi que les liens étroits qui l’unissent à la vie et à l’œuvre du peintre.
Cette visite en français est une exclusivité de La Rose et le Coq, offrant aux passionnés d’art et d’histoire une manière privilégiée de découvrir l’univers de Turner, loin des circuits touristiques traditionnels.
Adresse : 40 Sandycoombe Road, St Margarets, Twickenham TW1 2LR
Le château de Strawberry Hill : une merveille d’excentricité
Strawberry Hill est un château inspiré de l’architecture de cathédrales et abbayes gothiques, construit au XVIIIème siècle par l’historien de l’art, antiquaire, homme politique et écrivain anglais Horace Walpole.
Cet édifice hors norme est reconnu à travers le monde pour être le meilleur exemple d’architecture néo-gothique géorgienne de Grande-Bretagne. Atypique à l’extérieur, il est également surprenant à l’intérieur avec sa décoration unique et excentrique et de nombreux objets de la collection d’antiquités de Walpole.
Cette merveille d’excentricité située sur les rives de la Tamise, est entourée d’un magnifique jardin de style anglais romantique qui a été réaménagé pour retrouver son apparence d’autrefois avec la restauration d’un banc en forme de grand coquillage de style rococo.
Adresse : 268 Waldegrave Road, Twickenham TW1 4ST
Eel Pie Island : l’île insolite de Twickenham
Eel Pie Island – littéralement « l’île de la tarte aux anguilles » – est une petite île de la Tamise qui fut une destination de villégiature prisée des Londoniens au XIXe siècle.
Dans les années 1950 et 1960, Eel Pie Island devient l’un des hauts lieux de la musique britannique. Son célèbre club, l’« Eel Pie Island Hotel », accueille alors les Rolling Stones, The Who, David Bowie, Pink Floyd, Eric Clapton et bien d’autres artistes, qui viennent y donner des concerts devenus légendaires.
Cette île privée, accessible par une passerelle depuis The Embankment, près de Water Lane, compte aujourd’hui une cinquantaine de maisons et environ 120 habitants. Elle abrite également deux chantiers navals ainsi que de nombreux ateliers d’artistes, qui ouvrent leurs portes au public deux fois par an, généralement en juin et en décembre.
Depuis 2018, un musée consacré à l’histoire d’Eel Pie Island présente le patrimoine musical de l’île et revient sur son rôle dans l’histoire de la musique britannique. Une halte particulièrement intéressante pour les passionnés de musique et les amateurs de lieux insolites.
Adresse : 1-3 Richmond Road, Twickenham TW1 3AB
York House Gardens : les jardins secrets de Twickenham
Ancienne demeure seigneuriale, York House abrite aujourd’hui les services de la municipalité de Richmond. Ses magnifiques jardins de style italien abritent notamment les célèbres Naked Ladies, un ensemble de statues en marbre blanc de Carrare disposées sur une rocaille agrémentée d’une cascade.
Plus grandes que nature, ces sculptures représentent huit Océanides ainsi qu’une paire de chevaux marins. Elles auraient été importées d’Italie à la fin du XIXe siècle ou au tout début du XXe siècle.
Adresse : Sion Road, Twickenham TW1 3DD
The Twickenham Museum : la mémoire de Twickenham
Le Twickenham Museum est installé dans une ancienne demeure ayant appartenu à l’acteur Jack Ellis, son dernier propriétaire, qui légua la maison à un organisme de bienfaisance à sa mort en 1994.
Aujourd’hui, ce musée gratuit retrace l’histoire de Twickenham et de sa région à travers une riche collection de peintures, photographies, cartes postales et autres documents témoignant de l’évolution de la ville et de la vie de ses habitants.
Adresse : 25 The Embankment, Twickenham TW1 3DU
Orleans House Gallery : une demeure royale devenue galerie d’art
Orleans House est une villa de style palladien construite en 1710 par l’architecte John James pour James Johnston, homme politique et diplomate britannique. La demeure doit son nom au duc d’Orléans, le futur roi des Français Louis-Philippe, qui y séjourna pendant son exil en Angleterre entre 1815 et 1817.
En 1926, Orleans House est démolie et le terrain est ensuite utilisé pour l’extraction de gravier dans les années 1930. Les anciennes dépendances ainsi que l’Octagon Room, remarquable salle octogonale de style baroque, sont toutefois préservées et restaurées. Depuis 1972, l’Octagon Room est ouverte au public au sein de l’Orleans House Gallery, qui accueille régulièrement des expositions d’art.
Adresse : Orleans Road, Twickenham TW1 3BL
Marble Hill House : l’élégante demeure de Henrietta Howard
Marble Hill House est une élégante villa de style palladien construite en 1729 pour Henrietta Howard, maîtresse du roi George II. Elle y reçut notamment l’écrivain Horace Walpole et le poète Alexander Pope, faisant de cette demeure un lieu de rencontre apprécié du monde littéraire de l’époque.
Aujourd’hui, la villa abrite une collection de mobilier, de peintures des XVIIe et XVIIIe siècles, de textiles d’époque et de porcelaines, témoignant notamment du goût pour l’art et les objets venus d’Orient qui se développa en Europe au XVIIIe siècle.
Marble Hill House se trouve au cœur d’un magnifique parc qui s’étend jusqu’aux rives de la Tamise. Avec ses vastes pelouses et son cadre paisible, il offre un cadre idéal pour une promenade ou un pique-nique au bord de l’eau.
Adresse : Richmond Road, Twickenham TW1 2NL
Pope’s Grotto : le refuge du poète Alexander Pope
Pope’s Grotto se trouve à Radnor House School, à Cross Deep, Twickenham, sur le site où se trouvait autrefois la villa d’Alexander Pope. La grotte a été aménagée au XVIIIe siècle sous sa villa et constitue aujourd’hui un espace patrimonial souterrain exceptionnel.
À l’origine décorée de coquillages peints, de fragments de corail et de verre bleu, elle avait été conçue par Pope comme un lieu célébrant la nature.
Tout au long de sa vie, le poète enrichit sa grotte de nombreuses curiosités naturelles : fossiles, stalagmite provenant de Wookey Hole, améthyste de Northumberland, basalte de la Chaussée des Géants ou encore bois fossilisé de Knaresborough, dans le Yorkshire.
Malheureusement, ces ornements, trop fragiles pour être conservés, ont pour la plupart disparu. Après une restauration, la grotte peut désormais être visitée lors de certaines ouvertures exceptionnelles.
Adresse : Cross Deep, Twickenham TW1 4QG
Comment se rendre à Twickenham depuis Londres ?
Depuis le centre de Londres, Twickenham qui se trouve en zone 5 est accessible en train depuis la gare de Waterloo avec les trains du sud-ouest.
Départ environ toutes toutes les cinq minutes aux heures de pointe pour un temps de trajet jusqu’à la gare de Twickenham d’environ 30 à 45 minutes.
Pour effectuer le trajet, vous pouvez utiliser soit une Oyster Card suffisamment chargée soit une Travelcard valable sur les zones de 1 à 6.
