St Dunstan in the East est une ancienne église en ruines située au cœur de la City, transformée en jardin public en 1967. Ce havre de paix verdoyant, considéré comme l’un des plus beaux jardins de la City, offre un cadre particulièrement romantique, où les vestiges médiévaux et la végétation se mêlent harmonieusement.
Situé à mi-chemin entre la Tour de Londres et London Bridge, St Dunstan in the East constitue une parenthèse inattendue au cœur du quartier d’affaires londonien.
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De l’église médiévale au jardin de la City : l’histoire de St Dunstan in the East
Cette église, classée monument historique, fut construite au XIIe siècle en l’honneur de St Dunstan, archevêque de Canterbury de 959 à 988.
Le Grand Incendie de Londres de 1666, qui ravagea une grande partie de la City et détruisit quelque 13 000 maisons et 87 églises, causa également d’importants dommages à St Dunstan in the East. Malgré son état très dégradé, l’église ne fut restaurée que plusieurs décennies plus tard. Elle fut alors dotée d’un nouveau clocher de style gothique, conçu par Sir Christopher Wren, l’un des architectes les plus célèbres de l’histoire de Londres.
Au début du XIXe siècle, la structure de l’église, alors vieille de près de 700 ans, se dégrada de nouveau. En 1817, la paroisse confia sa reconstruction aux architectes David Laing et William Tite, qui choisirent de conserver le clocher gothique de Wren.
En 1941, pendant le Blitz, l’église fut une nouvelle fois dévastée par les bombardements. Seuls la tour, le clocher et une partie des murs furent épargnés. Ce sont ces vestiges que l’on peut encore admirer aujourd’hui.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Londres entreprit un vaste programme de reconstruction. Pourtant, St Dunstan in the East resta à l’état de ruines pendant plusieurs décennies. En 1967, la City of London Corporation décida finalement de transformer les vestiges de l’église en jardin public, offrant ainsi une seconde vie à ce lieu marqué par près d’un millénaire d’histoire.
St Dunstan in the East : une ruine dans un jardin luxuriant
Caché dans une petite rue à mi-chemin entre la Tour de Londres et London Bridge, St Dunstan in the East est l’un des rares édifices londoniens lourdement endommagés pendant le Blitz dont les vestiges aient été conservés.
En 1967, la City of London Corporation transforme les ruines de l’église en jardin public. Aujourd’hui, les vestiges de St Dunstan in the East sont classés Grade I, le plus haut niveau de protection du patrimoine britannique. Cette classification reconnaît leur intérêt historique et architectural exceptionnel et assure leur protection au titre du patrimoine.
La majestueuse tour et le clocher conçus par Sir Christopher Wren dominent toujours le jardin, tandis que les murs en ruines se sont peu à peu couverts de végétation. L’ensemble offre aujourd’hui un contraste saisissant entre l’architecture gothique, les pierres anciennes et la luxuriance du jardin.
Le site accueille également ponctuellement des événements et rassemblements en plein air, notamment à l’occasion du dimanche des Rameaux.
St Dunstan in the East : un décor romantique au cœur de la City
St Dunstan in the East constitue un magnifique terrain de jeu pour les photographes et les amateurs de photographie, qui aiment immortaliser ses ruines envahies par la végétation au fil des saisons.
Le jardin est également très apprécié des jeunes mariés, qui viennent régulièrement y prendre la pose dans ce décor romantique et hors du temps, offrant un étonnant contraste avec les immeubles modernes de la City.
Enfin, St Dunstan in the East est un havre de tranquillité très apprécié des Londoniens, qui viennent notamment y déjeuner en semaine et profiter de quelques instants de calme à l’écart de l’agitation du quartier d’affaires.
St Dunstan in the East : horaires, accès et tarifs
St Dunstan in the East est ouvert tous les jours de 8h à 19h, ou jusqu’au crépuscule lorsque celui-ci survient plus tôt.
Le jardin est fermé les 25 et 26 décembre ainsi que le 1er janvier. L’entrée est gratuite et le site est accessible par Idol Lane ou St Dunstan’s Hill.
Où se trouve St Dunstan in the East ?
St Dunstan in the East se trouve au cœur de la City of London, entre la Tour de Londres et London Bridge, à proximité de Tower Hill.
Attention à ne pas le confondre avec St Dunstan in the West, une autre église historique de la City, située sur Fleet Street.
Adresse : St Dunstan’s Hill, Londres
