Visiter la Tour de Londres

La Tour de Londres est l’un des monuments les plus emblématiques et populaires de la ville qui accueille chaque année plusieurs millions de visiteurs.

En 1988, la Tour de Londres est inscrite comme Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO.

Histoire de la Tour de Londres

En 1080, suite à la conquête de l’Angleterre par les Normands, Guillaume le Conquérant fait construire la tour Blanche dans le but de se protéger des attaques extérieures et d’affirmer son pouvoir.

S’en suivent de nombreuses modifications entre le 12ème et 14ème siècle sous les règnes de Richard I er, Henri II et Edouard I er. Au cours de cette période, sont ajoutés deux enceintes concentriques, des bastions et des fossés pour en faire une forteresse imprenable.

Utilisée plusieurs siècles en tant que résidence royale, la Tour de Londres devient successivement atelier de frappe pour la monnaie, ménagerie, observatoire et chambre du trésor et enfin, prison d’Etat sous l’ère Tudor.

Cette dernière fonction perdura jusqu’au lendemain de la Seconde guerre mondiale.

En 1971, les Joyaux de la Couronne sont transférés dans l’ancienne caserne Waterloo située au sein de la Tour de Londres.

Que peut-on visiter à la Tour de Londres ?

Le site s’étend sur près de 5 hectares, par conséquent, il y a beaucoup de choses à découvrir. La visite est libre et vous n’êtes pas obligé de suivre un itinéraire particulier. Pensez à récupérer un plan à l’entrée ou à imprimer celui dans l’article pour mieux vous orienter. Chaque site ou tour est indiqué grâce à la présence d’une pancarte sur la façade.

La Tour Blanche (White Tower): Ce donjon massif fut la résidence de Guillaume le Conquérant avant de devenir une prison.

Elle abrite la chapelle St Jean et l’armurerie royale.

La chapelle St Jean: Datant du 11ème siècle, cette chapelle d’architecture normande est la plus ancienne de Londres.

L’armurerie royale: rassemble une très belle collection d’armes, de canons et d’armures, dont l’impressionnante armure de Charles Ier.

La Tour du Sel (Salt Tower): C’est au premier étage de cette tour que fût enfermé de 1296 à 1299 le roi écossais Jean de Bailleul.

La Tour Beauchamp (Beauchamp Tower): Elevée au XIIIe siècle dans un but tout d’abord défensif, elle fut ensuite utilisée comme prison pour des personnages importants. De nombreux “graffitis”, sculptés par les prisonniers sont encore présents et bien conservés.

La Tour sanglante (Bloody Tower): où fût enfermé durant 13 ans l’écrivain Sir Walter Raleigh.

La Tour de la Cloche (Bell Tower): Elisabeth, future reine d’Angleterre, fut enfermée par sa demi-soeur « Bloody Mary »

La Tour St Thomas (St Thomas’s Tower): où est reconstituée l’habitation d’Edouard Ier.

Monument commémoratif des exécutions de la Tour verte : rend hommage aux personnes mortes sur ordre de l’état. Les plus connus sont les 3 reines d’Angleterre : Anne Boleyn, deuxième épouse d’Henri VIII, Catherine Howard, cinquième épouse d’Henri VIII et Lady Jane Grey, petite-nièce du roi Henri VIII.

Les Joyaux de la couronne : sont exposés dans l’ancienne caserne Waterloo. On y découvre le plus gros diamant du monde (530 carats) : l’Étoile d’Afrique, mais aussi les 2800 diamants de la couronne impériale d’Etat portée par la Reine pour l’ouverture de la cession du Parlement et le célèbre Koh-I-Noor, qui orne la couronne de la Reine Victoria.

La chapelle St Peter ad Vincula : une chapelle normande où reposent Anne Boleyn, Lady Jane et Catherine Howard.

Le musée des Fusiliers royaux : retrace l’histoire et les campagnes du régiment d’infanterie britannique. De nombreux uniformes et insignes y sont exposés.

Les remparts : la promenade qui emprunte le chemin de ronde, offre une belle vue d’ensemble sur le Tour de Londres mais aussi du Tower Bridge.

La porte des traîtres (Traitor’s Gate) : servait à débarquer les prisonniers qui venaient d’être condamnés à Westminster.

Les volières: où sont accueillis les corbeaux de la Tour. La légende raconte que si les corbeaux partaient, alors la Tour s’éffondrerait !

Reproductions d’animaux (singes, éléphants): un rappel, pour le visiteur, que la tour de Londres abritait également une ménagerie, où l’on gardait les animaux exotiques. La construction de la ménagerie était nécessaire au Moyen-âge, pour abriter les cadeaux des autres souverains d’Europe. Il était de coutume de s’offrir des animaux exotiques. La ménagerie sera finalement fermée au XIXème siècle, déménagée au Zoo de Londres situé à Regent’s Park, bien plus adapté à l’accueil des animaux sauvages.

Enfin, des comédiens en costumes d’époques proposent des spectacles de reconstitutions historiques, rendant la visite distrayante.

Qui sont les Yeoman Warders ?

Intégrés à la Tour de Londres en 1485, les Yeoman Warders formaient la garde rapprochée du roi Henry VII. Ils sont également appelés Beefeaters (littéralement les mangeurs de bœuf), en raison de la ration quotidienne de viande à laquelle ils avaient droit. Un privilège inouï au Moyen-Age !!

Ils sont facilement reconnaissables grâce à leur chapeau rond et à leur uniforme Tudor, bleu foncé et rouge où sont brodés les initiales EIIR pour Elisabeth II Regina, plus connue sous le nom de Reine Elisabeth. Les gardes vivent avec leur famille dans la Tour de Londres et sont composés de vétérans de l’armée anglaise. Une seule femme fait partie des gardes de la Tour. Elle se nomme Moira Cameron et a pris ses fonctions en septembre 2007.

Aujourd’hui les 38 gardiens vivent dans l’enceinte de la tour et servent de guides aux visiteurs. L’un deux à la charge de s’occuper des six corbeaux qui vivent dans la forteresse médiévale. La légende veut que si les corbeaux quittent la Tour, le royaume sera plongé dans le malheur. Pour plus de sûreté, on leur a taillé quelques plumes.

Les temps forts de la visite à ne pas manquer

Je vous conseille de faire la visite guidée – qui est est comprise dans le prix d’entrée :-))) – avec un Yeoman Warders qui vous racontera avec beaucoup d’humour et de réalisme l’histoire de l’Angleterre et les anecdotes du lieu. Cette visite de 45 minutes est proposée tous les jours, toutes les 30 minutes. La dernière visite a lieu à 14h30 en hiver et 15h30 en été.

Attention s’il pleut, ce qui n’est pas complètement exclu à Londres, le temps de visite est raccourci par l’annulation de la visite de la partie extérieure (les lavettes !) pour ne garder que la mini-conférence dans la chapelle (qui s’y prête bien car tout le monde peut s’asseoir). Mais, même dans ce cas, elle vaut tout de même le coup, à condition de bien maîtriser l’anglais.

Les Joyaux de la couronne est un autre temps de la visite de la Tour de Londres. C’est une occasion unique de voir autant de belles pierres précieuses admirablement exposées.

Mes bons plans et conseils pour réussir votre visite de la Tour de Londres

Tout d’abord, je vous recommande de faire la visite car au cours de la visite vous devrez sortir à plusieurs reprises !

Si vous visitez le monument durant les vacances d’été ou le week-end, venez le matin à l’ouverture car le site attire de très nombreux visiteurs et de longues files d’attente se forment; surtout pour accéder aux Joyaux de la couronne.

La visite du monument est riche et variée du fait des nombreuses expositions et activités proposées aux grands comme aux petits.

Par conséquent, je vous conseille de prévoir d’y consacrer une demi-journée en famille pour prendre votre temps. De plus, vous pouvez en profiter pour faire un pique-nique où vous restaurer sur place. Il y a des tables et des bancs à l’extérieur où l’on peut s’installer et profiter du cadre.

Mes bons plans photos !!!

Profitez de votre visite pour prendre de belles photos de l’uniforme des Yeomen Warders ! Ils sont très aimables et acceptent toujours très volontiers de prendre la pose.

Dans la Tour blanche et plus précisément dans la salle des armures, vous pourrez avoir une magnifique vue du Tower Bridge que vous apercevrez à travers les vitraux de la salle. Si la fenêtre est ouverte – ou pas -, c’est l’endroit idéal pour faire une photo originale du célèbre pont !

Vous n’avez pas réussi à faire de belles photos lors de la relève de la garde à Buckingham ? Rien n’est perdu  !!!! A la tour de Londres, il y a aussi des Gardes avec leur magnifique uniformes rouge et leur bonnet noir en poil d’ours ! Ils sont postés à différents endroits de la Tour de Londres, impossible de les rater !

Et contrairement à Buckingham, vous ne serez pas gêné par la foule ou par une grille pour faire des photos. Cerise sur le gâteau, vous pourrez même les approcher !!!

Les événements à la Tour de Londres

– Le Gun Salute : Coups de canons tirés à l’extérieur de la Tour de Londres pour des occasions particulières (anniversaires de la famille royale, naissance, visites d’Etat…).

– La cérémonie des clés : Cette cérémonie vieille de 700 ans, consiste à fermer tous les soirs  la Tour de Londres pour protéger les bijoux de la Reine.

– Nightwatchers : visite guidée de nuit en compagnie d’un Yeoman Warders.

– Tower Twilight Tours : Visite atypique et unique accompagné d’un Yeoman Warders en dehors des horaires d’ouvertures habituelles.

– La patinoire (fin novembre-début janvier): Installée dans les douves de la Tour de Londres.

Plan de la Tour de Londres

Combien coûte la visite de la Tour de Londres ?

Le coût d’entrée peut paraître relativement onéreux, d’où l’intérêt de profiter au maximum des lieux en prévoyant une visite d’au moins 3 heures.

Comment réserver votre visite de la Tour de Londres ?

Le bon plan, est de visiter la Tour de Londres avec le London Pass qui vous donnera un accès prioritaire.

Si vous voulez juste visiter la Tour de Londres durant votre séjour, je vous conseille de réserver sur internet sur Expedia où vous pourrez payer en euro et ne pas avoir des frais de change imposés par votre banque.

Vous pouvez bien-sûr acheter vos billets sur place 😉

Quelles sont les heures d’ouverture de la Tour de Londres ?

Fermé du 24 au 26 décembre et le 1er janvier.

Où se trouve la Tour de Londres ?

Métro	Bus	Navette fluviale
Tower Hill	15, 42, 78, 100, RV1	Tower Pier

 Conclusion

Bien que l’entrée soit chère, la visite n’en reste pas moins divertissante et instructive, à faire au moins une fois pour mieux comprendre l’histoire et les traditions britanniques.

Ne faites pas la visite à la va-vite et prenez votre temps afin de mieux apprécier les lieux et ainsi ne pas être saturé d’informations.