C’est à travers la monnaie britannique et plus particulièrement par les billets de banque que l’Angleterre rend hommage à des grandes figures qui ont fait l’histoire de la nation.

Tous les billets de Livre Sterling qui est l’unité monétaire officielle du Royaume-Uni dont le symbole est £, sont en polymère contenant des éléments de sécurité sophistiqués.

Les billets

Il existe quatre types de billets de Livre Sterling : £5, £10, £20 et £50.

Le billet de cinq Livres Sterling à l’effigie de Sir Winston Churchill

En 2016 pour la première fois dans l’Histoire du Royaume-Uni, la Bank of England, (banque anglaise) met en circulation son premier billet en polymère.

Aujourd’hui les billets de £5, £10, £20 et £50 ne sont plus en papier de coton mais en plastique. Plus petits, plus propres, plus sûrs et plus solides que les billet traditionnels, ils sont également moins néfastes pour l’environnement car durent plus longtemps et peuvent être recyclés, une fois trop usagés.

Le billet de cinq Livres Sterling a été le premier billet en polymère a être mis en circulation en 2016. Il est à l’effigie du Premier ministre et écrivain, Winston Churchill qui a remplacé Elizabeth Fry, militante britannique pour l’amélioration des conditions pénitentiaires.

Sous le portrait de Churchill est inscrite l’une de ses citations : « I have nothing to offer but blood, toil, tears and sweat« , que l’on peut traduire par « Je n’ai rien d’autre à offrir que du sang, des larmes et de la sueur« , prononcée le 13 mai 1940 devant la Chambre des communes.

En arrière-plan du billet, on peut voir le Palais de Westminster et Big Ben, dont l’horloge affiche 15h, soit l’heure approximative à laquelle il a énoncé son discours.

Le billet de dix Livres Sterling à l’effigie de Jane Austen

Mis en circulation le 14 septembre 2017, le billet de dix Livres Sterling est le second billet de la nouvelle série en polymère.

Le verso du billet de dix Livres Sterling rend hommage à la romancière Jane Austen, auteur de Pride and Prejudice (Orgueil et Préjugés) et Sense and Sensibility (Raison et Sentiments), publiés anonymement et considérés comme étant ses œuvres les plus significatives.

La romancière- dont son portrait a remplacé celui du scientifique Charles Darwin, célèbre pour sa théorie de l’évolution – est la seule femme à être représentée sur les billets britanniques, à l’exception de la reine Elizabeth II qui apparaît sur tous les billets et pièces en cours d’usage au Royaume-Uni.

Sur le billet est également représentée Elizabeth Bennet, personnage principal du roman Orgueil et Préjugés ainsi qu’un dessin représentant Godmersham Park House qui fut le domaine du frère de Jane Austen.

La citation du personnage de Mlle Caroline Bingley  « I declare after all there is no enjoyment like reading ! »  (« Je déclare après tout qu’il n’y a aucun plaisir comme la lecture !« ) est tirée du chapitre 11 du livre Pride and Prejudice.

Enfin la signature de Jane Austen est tirée de son testament.

Le billet de vingt Livres Sterling à l’effigie de Joseph Mallord William Turner

Le billet de vingt Livres Sterling a été mis en circulation le 20 février 2020, dont le portrait au verso de l’économiste écossais Adam Smith a été supplanté par celui du peintre William Turner. Il est le troisième à être fabriqué en matériau polymère.

En plus de l’autoportrait de l’artiste, peint vers 1799 qui est actuellement exposé à la Tate Britain, ce nouveau billet met à l’honneur l’un des tableaux les plus célèbres de Turner « The Fighting Temeraire », (Le Dernier Voyage du Téméraire).

Ce tableau exposé à la National Gallery de Londres, représente l’un des derniers navires de ligne de la flotte britannique qui, armé de ses 98 canons, joua un rôle décisif dans la victoire sur la France à la bataille de Trafalgar en 1805.

La citation « Light is therefore colour » en français « La lumière est une couleur« , est une phrase prononcée par Turner lors d’une conférence en 1818 faisant référence à son utilisation innovante de la lumière, de l’ombre et de la couleur.

Le billet de cinquante Livres Sterling à l’effigie d’Alan Turing

Le billet de cinquante Livres Sterling a été mis en circulation le 23 juin 2021, remplaçant l’ancien billet en papier dont le verso représentait les portraits de Matthew Boulton et James Watt.

Le nouveau billet de 50 livres sterling représente le mathématicien et informaticien britannique Alan Turing qui sauva des millions de vies durant la Seconde Guerre mondiale en décryptant les messages chiffrés par la machine Enigma utilisée par les armées allemandes.

Poursuivi en justice en 1952 pour homosexualité, il choisit, pour éviter la prison, la castration chimique par prise d’œstrogènes. Deux ans plus tard, Alan Turing est retrouvé mort empoisonné au cyanure à son domicile à Wilmslow.
En 2013 la reine Elizabeth II le reconnaît comme héros de guerre et lui accorde une grâce royale à titre posthume.

Le portrait d’Alan Turing représenté sur le billet en polymère est tiré d’une photo prise en 1951 par Elliott & Fry, conservée aujourd’hui à la National Portrait Gallery.

Ce billet fort en symboles comporte de nombreux dessins rendant hommage au travail de ce génie. On peut observer :

–> Un tableau mathématique et des formules tirés de l’article fondateur de Turing en 1936 intitulé « On Computable Numbers, with an application to the Entscheidungsproblem » dans lequel il propose une réponse au problème de la décidabilité (en allemand « Entscheidungsproblem »).

–> On peut également remarquer en arrière plan, l’Automatic Computing Engine (ACE), l’un des premiers ordinateurs numériques conçu par Alan Turing.

–> Le bandeau blanc donne la date d’anniversaire d’Alan Turing, le 23 juin 1912, en langage binaire.

–->  Des dessins techniques de la bombe britannique, la machine spécifiée par Turing et l’un des principaux outils utilisés pour casser les messages chiffrés d’Enigma pendant la Seconde Guerre mondiale.

–> En bas à droite, se trouve la signature de Turing qui provient du livre d’or de Bletchley Park, ainsi qu’une de ses citations «This is only a foretaste of what is to come, and only the shadow of what is going to be » (« Ce n’est qu’un avant-goût de ce qui est à venir, et seulement l’ombre de ce qui va être« ) extraite d’une interview du Times du 11 juin 1949.

Quand seront mis en circulation les nouveaux billets à l’effigie du roi Charles III ?

Bien que la reine Elisabeth II soit décédée, les billets à son effigie circuleront toujours et ceux à l’effigie de Charles III seront mis en circulation en 2024.
Pour des raisons économiques et écologiques, les billets représentant la reine défunte ne seront retirés que lorsqu’ils seront trop usés ou endommagés.

Par conséquent, les billets à l’effigie de la reine défunte et ceux à celui du roi Charles III seront tous deux en circulation et auront cours jusqu’au retrait progressif des premiers.

Comment échanger des anciens billets ?

Les anciens billets en papier de £5, £10, £20 et £50 ne sont plus en circulation et par conséquent plus acceptés par les commerçants.

Si vous possédez toujours des anciens billets en papier, vous pouvez les échanger auprès de la Banque d’Angleterre.

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Les pièces de monnaie 

Il existe huit pièces de monnaie, toutes sont frappées par la Monnaie royale ou Royal Mint.  Les valeurs des pièces sont de 2 livres, 1 livre, 50 pence, 20 pence, 10 pence, 5 pence, 2 pence et 1 penny. Pence étant le pluriel de penny.

Two pounds

La pièce britannique de 2 Livres Sterling a un centre de couleur argent et un bord de couleur or. Depuis son introduction en 1997, cette pièce a présenté trois portraits différents de la reine Elizabeth II. Le dessin de la souveraine défunte est entouré de l’inscription  » ELIZABETH II DEI GRATIA REGINA FD » (FD pour Fidei Defensor) qui signifie « Elizabeth II reine par la grâce de Dieu, Défenseur de la foi ».

Les dessins concentriques sur l’autre face symbolisent le développement technologique de l’âge du fer, en passant par la révolution industrielle et l’ère électronique jusqu’à internet.

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The New One Pound 

Un Pound est l’équivalent d’une Livre Sterling mais en pièce de monnaie. C’est par conséquent la même chose. 1Pound = 1 Livre Sterling.

En 2017 le Royal Mint, en français la « Monnaie royale » qui est en charge de la frappe de la monnaie britannique, a mis en circulation une nouvelle pièce de monnaie d’un pound  (£1)  : The new One Pound. Par conséquent, l’ancienne pièce n’est plus reconnue officiellement et n’est plus acceptée par les commerçants.

Afin de lutter contre la contrefaçon, cette nouvelle pièce présente de nouvelles caractéristiques pour renforcer la sécurité. Elle est de forme dodécagonale (12 côtés) remplaçant la forme ronde des précédentes pièces.
Elle est également bi-métallique, fabriquée avec des alliages métalliques à base de nickel et de cuivre. Moins épaisse, plus légère mais un peu plus grande que la précédente, The new One Pound ressemble désormais à celle d’un euro.

Côté pile sont représentés différentes plantes et symboles du Royaume-Uni : le chardon écossais, le poireau gallois, le trèfle irlandais et la rose anglaise.

Côté face se trouve un nouveau portrait d’Elizabeth II, le cinquième à orner une pièce britannique, qui a été validé par la reine elle-même.

Son revers porte également une inscription en latin « ELIZABETH II D G REG FD » (Dei Gratia Regina) F D (Fidei defensor) signifiant « Elizabeth II, par la grâce de Dieu, Reine, Défenseur de la Foi ».

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Pièce de cinquante pence

Mise en circulation en 1969, la pièce de 50 pence (50p) est une pièce heptagonale ( à sept faces) dont la valeur équivaut à une demi-livre.

Les lions représentés de profil sur trois pattes font références aux Armoiries de l’Angleterre et la harpe à celles de l’Irlande.

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Pièce de vingt pence

Les pièces de vingt pence (20p) ressemblent beaucoup aux pièces de 50 p en ce sens qu’elles sont toutes deux à sept faces et son ornées d’un portrait de la reine Elizabeth II et des armoiries royales d’Angleterre.

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Pièce de dix pence

La pièce de 10 pence (10 p) est ronde et argentée, avec un portrait de la reine Elizabeth II, et une partie des armoiries royales représentant celles de l’Angleterre avec les lions couchés.

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Pièce de cinq pence

En acier plaqué nickel, la pièce de cinq pense vaut cinq centièmes de livre sterling (0,05 £). Son revers représente les armoiries d’Angleterre et d’Irlande.

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Pièce de deux pence

La pièce de 2 pence vaut deux centièmes de livre sterling (0,02 £).

Depuis 1971, l’avers de la pièce représente le profil de la reine Élisabeth II, tourné vers la droite et entouré de l’inscription « GRA. REGINA. FID. DEF » traduit par « Elisabeth II reine par la grâce de Dieu, Défenseur de la foi ».

L’envers de la pièce de deux pence représente l’étendard royal d’Ecosse appelé le « Lion Rampant » dont son usage est réservé au souverain régnant et à quelques grands officiers d’État qui le représentent.

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Pièce d’un penny

Avec une valeur d’un centième de livre sterling (0,01 £), la pièce d’un penny est la plus petite division de la livre en circulation. À l’origine en bronze, elle est depuis 1992 en acier plaqué cuivre, en raison de la hausse des prix du métal, qui rendait la valeur nominale des pièces inférieure à la valeur du métal dont elles étaient composées.

Depuis 1971, l’avers de la pièce représente le profil de la reine Élisabeth II, tourné vers la droite et entouré de l’inscription « GRA. REGINA. FID. DEF » traduit par « Elisabeth II reine par la grâce de Dieu, Défenseur de la foi ».

Sur l’autre face, sont représentées les armoiries d’Angleterre et d’Irlande. 

A l’instar des pièces de 50p, 20p, 10p 5p et 2p, le revers représente une partie des armoiries royales et il est nécessaire de réunir les six pièces pour former les armoiries complètes.

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Quand seront mises en circulation les nouvelles pièces à l’effigie du roi Charles III ?

En décembre 2022 soit trois mois après le décès de la reine Elizabeth II, les premières pièces de 50 pence, à l’effigie du roi Charles III ont été mises en circulation au Royaume-Uni.

Comme le veut la tradition, le profil du nouveau souverain regarde dans la direction opposée du précédent. Ainsi le roi Charles III regarde vers la gauche, alors que sa mère regardait vers la droite. Contrairement à la reine, il ne porte pas de couronne.

Le côté pile de la pièce représente la couronne de couronnement Saint Édouard, entourée des blasons et des emblèmes végétaux des quatre nations constitutives, à savoir la rose pour l’Angleterre, le chardon pour l’Écosse, le poireau pour le pays de Galles et le trèfle pour l’Irlande du Nord.

Toutes les pièces à l’effigie de la reine Elizabeth II ont toujours cours légal et seront remplacées au fil du temps à mesure qu’elles seront endommagées ou usées.

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