Le Monument est une colonne dorique qui commémore le Grand Incendie de Londres, l’un des plus dévastateurs de l’histoire de la capitale, qui ravagea une grande partie de la City en 1666.
Du haut de ses 61 mètres, son sommet offre une vue panoramique remarquable sur Londres, accessible après une ascension qui demande quelques efforts physiques.
The Monument : mémoire du Grand Incendie de Londres
The Monument est une colonne dorique, construite en pierre de Portland à partir de 1671 par le célèbre architecte Christopher Wren, avec la participation du scientifique Robert Hooke. Édifié pour commémorer le Grand Incendie de Londres de 1666, ce monument rend hommage à l’un des événements les plus marquants de l’histoire de la capitale.
L’incendie débuta le 2 septembre 1666 dans une boulangerie de Pudding Lane, probablement à cause de fours mal éteints, avant de se propager rapidement dans la ville. Pendant plusieurs jours, il dévasta une grande partie de la Cité de Londres d’alors, détruisant environ 13 000 maisons, de nombreuses églises et l’ancienne cathédrale Saint-Paul, soit une large portion de la cité médiévale.
Avec ses 61 mètres de hauteur, The Monument fut, à son achèvement, la plus haute colonne en pierre du monde. Sa hauteur n’est pas anodine : elle correspond précisément à la distance entre son emplacement et le lieu supposé de départ de l’incendie, symbolisant ainsi à la fois la mémoire du drame et la reconstruction de la ville.
Le choix du type d’ornement au sommet de la colonne fut un sujet de discorde. Christopher Wren souhaitait représenter soit une femme tenant une épée allégorie du triomphe de Londres, soit une statue de phœnix aux ailes déployées symbolisant la renaissance du quartier.
Il y eut également le projet d’ériger une statue à l’effigie du roi Charles II mais ce fut finalement l’idée de Robert Hooke qui fut retenue : une urne de feu en bronze doré.
Sur la face ouest de la colonne, un bas-relief allégorique, réalisé par le sculpteur danois Caius Gabriel Cibber, retrace de gauche à droite la destruction de Londres lors du Grand Incendie, puis sa reconstruction.
Au centre de cette composition figure Charles II, représenté en costume romain, tenant un bâton de commandement dans sa main droite, symbole de son autorité dans la conduite des opérations de reconstruction.
Les trois autres faces du monument sont quant à elles ornées d’inscriptions en latin, relatant les circonstances de l’incendie, la reconstruction de la ville ainsi que l’édification de la colonne elle-même.
Classé monument historique de Grade I depuis 1950, The Monument demeure aujourd’hui l’un des témoignages les plus emblématiques de cet épisode majeur de l’histoire londonienne.
Une vue qui se mérite !
L’ascension vers le sommet de The Monument demande un certain effort : pour atteindre la plateforme d’observation, il faut gravir 311 marches étroites, réparties dans un escalier en colimaçon.
Une fois au sommet, la récompense est à la hauteur de l’effort fourni : une vue panoramique exceptionnelle sur Londres et ses monuments emblématiques.
The Monument : une vue panoramique à 360° sur Londres
Depuis ce point de vue unique, vous pouvez admirer plusieurs monuments emblématiques de la capitale. Le célèbre Tower Bridge et le croiseur historique HMS Belfast s’inscrivent dans le paysage, offrant un panorama emblématique du bord de la Tamise.
À l’horizon, se dresse également The Shard, qui culmine à 309,60 mètres et fut, lors de son inauguration en juillet 2012, le plus haut gratte-ciel de l’Union européenne.
Non loin de là, la majestueuse cathédrale St Paul qui fut construite sur les cendres de la quatrième cathédrale, suite au grand incendie de Londres en 1666. Elle est le seul édifice religieux d’Angleterre couronné d’un dôme de style entièrement baroque.
La plateforme offre également une vue dégagée sur le 20 Fenchurch Street, surnommé « Walkie-Talkie » en raison de sa forme singulière. À son sommet, le Sky Garden propose lui aussi une vue à 360° sur la capitale, depuis son jardin suspendu situé à environ 160 mètres de hauteur.
Enfin, si la vue est spectaculaire, il convient de noter que la présence d’un grillage de protection peut gêner la prise de photos. Celui-ci a été installé en 1842 pour des raisons de sécurité, après plusieurs incidents survenus au sommet du monument.
Un diplôme souvenir
Après l’ascension et la descente des 311 marches, un diplôme vous est remis, attestant de votre visite et de votre montée au sommet de The Monument.
Informations pratiques
La visite de The Monument demande une certaine préparation en raison de ses spécificités :
- Il n’y a pas d’ascenseur : l’accès à la plateforme se fait uniquement par un escalier en colimaçon.
- La visite n’est donc pas adaptée aux personnes à mobilité réduite.
- De même, l’ascension peut ne pas convenir aux enfants, en raison des marches étroites et de la montée.
- Les sacs à dos doivent être laissés au pied de l’escalier avant la montée ; ils sont toutefois surveillés par un membre du personnel.
Quelles sont les heures d’ouverture de The Monument ?
The Monument est ouvert tous les jours de 9h30 à 13h00 et de 14h00 à 18h00.
Dernière entrée à 12h30 et 17h30
The Monument est fermé du 24 au 26 décembre.
Où se trouve The Monument ?
The Monument est situé à Fish Street Hill, dans le cœur historique de la City, à deux pas de la Tamise et de lieux emblématiques comme Tower Bridge et St Paul’s Cathedral.
 Métro |  Bus |  Navette fluviale |
|---|---|---|
| Monument | 40, RV1 | Tower Pier |
