Situé dans le quartier chic de Londres, Kensington Palace est une imposante demeure de briques rouges qui a accueilli pas moins de quinze proches de la reine Elizabeth II.
Ces derniers années, les résidents les plus populaires de cette demeure royale ont été le duc et la duchesse de Cambridge ainsi que le prince Harry et son épouse Meghan Markle.
Contrairement à Buckingham Palace qui ouvre ses portes au public quelques mois par an durant la période estivale, Kensington accueille les visiteurs toute l’année.
Quelle est l’histoire de Kensington Palace ?
A l’origine simple manoir, le palais est acquis en 1689 par les monarques William III et Marie II qui préfèrent quitter le palais de Whitehall situé au coeur de Londres et de sa pollution. Le roi étant asthmatique, il souhaite une nouvelle résidence dans un écrin de verdure et moins éloigné que le château de Hampton Court.
Pendant soixante-dix ans, le palais de Kensington est la résidence favorite des monarques britanniques, même si la résidence officielle de la Cour demeure au palais St. James. Mais après la mort de George II en 1760, le palais est mis à la disposition des membres secondaires de la famille royale.
C’est dans ce palais que naquit et grandit la reine Victoria avant son accession au trône en 1837. Une fois reine, elle emménage à Buckingham Palace mais reste encore très attachée à Kensington. Après des années d’abandon, le palais de Kensington est menacé de destruction. La reine insiste pour que le palais de son enfance soit préservé et obtient du parlement sa restauration à la condition que le monument soit ouvert au public.
Plus récemment, le palais devient la résidence officielle, du prince de Galles et de Diana. Après leur séparation en 1992, Diana reste à Kensington alors que Charles s’installe au palais de Saint-James.
Fin 2013, le prince William et son épouse Kate Middleton s’installent avec leurs enfants dans le palais, puis c’est le prince Harry et Meghan Markle, avant qu’ils emménagent dans le cottage de Frogmore situé dans l’enceinte de Windsor.
Quelles sont les salles ouvertes au public ?
Les appartements privés de la famille royale sont bien-sûr fermés au public mais de nombreuses salles sont ouvertes aux visiteurs qui découvriront de nombreuses oeuvres d’art.
Les salles les plus spectaculaires sont présentées, cependant la liste n’est pas exhaustive.
The King’s State Apartments – les appartements du roi William III
Les appartements du roi sont composés des pièces suivantes:
- The King’s Staircase (l’escalier du roi) : Magnifique escalier richement décoré qui conduit aux appartements du roi
– The King’s Gallery (galerie du roi) : Pièce où mourra le roi William III - The Presence Chamber (chambre de présence) : Pièce où le roi recevait courtisans, ministres et ambassadeurs étrangers.
- The Privy Chamber (chambre privée) : Chambre de divertissement préférée de la reine Caroline.
– The Cupola Room (la coupole) : La salle la plus magnifiquement décorée du palais.
King’s Staircase – l’escalier du roi
L’escalier du roi a été créé par Kent dans les années 1720 pour George I. Les peintures de style vénitien, représentent 45 personnages dont Kent lui-même.
King’s Gallery – la galerie du roi
La galerie du roi est la plus longue et la plus grande salle du palais où est exposée une collection de tableaux du XVII ème siècle. Le magnifique plafond a été peint par William Kent en 1723.
The Cupola Room – salle de la coupole
La Cupola Room est l’œuvre de l’architecte William Kent où se trouve une horloge musicale du XVIIIe siècle, connue sous le nom de « Temple des Quatre Grandes Monarchies du Monde ». Elle sonnait tour à tour des airs de Haendel, Corelli ou Geminiani.
Queen’s Apartments – les appartements de la reine Mary II
Les appartements de la reine sont composés des pièces suivantes:
– The Queen’s Staircase (escaliers de la reine) : En 1734, la reine Caroline invite William Kent, à redécorer les escaliers menant aux appartements.
– The Queen’s Gallery (galerie de la reine) : Salle de lecture de la reine Mary II.
– The Queen’s Closet : Cabinet de la reine
– The Queen’s Dining Room (salle à manger de la reine) : Salle où Mary et William partageaient leur repas.
– The Queen’s Drawing Room (salle de dessin de la reine) : Collection de porcelaine de Chine et du Japon.
Queen’s room – Chambre de la reine
Située dans les appartements de reine, cette pièce était la chambre de Mary II et de son époux William III. C’est dans ce lit que serait né en 1688 au palais de St James, James Edward Stuart, fils du roi Jacques II.
Afternoon tea à l’Orangerie
Limitrophe au palais de Kensington, l’Orangerie fut construite en 1704 pour la reine Anne en 1704. Aujourd’hui, le pavillon accueille un restaurant et un salon de thé où l’on peut bruncher, déjeuner ou prendre le thé accompagné de scones 😉
Les jardins de Kensington
A l’origine, les jardins de Kensington faisaient parti de Hyde Park et couvraient une superficie de 8 ha. Ils furent aménagés en 1728, par la reine Caroline, femme de George II, qui donna au jardin sa forme actuelle. C’est à cette époque qu’est créé le lac Serpentine qui marque la limite entre Hyde Park et Kensington Gardens.
Aujourd’hui, le parc fait plus de 110 hectares où se trouvent de nombreux monuments tels que l’Albert Memorial, la statue de Peter Pan ou encore l’aire de jeux Diana Memorial Playground.
Des visites guidées des jardins sont organisées régulièrement révélant leurs secrets. On y découvre la rivière souterraine traversant Hyde Park, un arbre creux, réputé pour être le site de nidification annuel des chouettes et hiboux.
Durée entre 1h et 2h.
Sunken Garden
Créé en 1908, le Sunken Garden est une oasis de verdure élaboré avec une large gamme de fleurs, d’un étang ornemental et de fontaines.
C’est dans ce jardin que le prince William et Kate ont annoncés leurs fiançailles.
Albert Memorial
De style néo-gothique, l’Albert Memorial rend hommage au prince Albert, mari de la reine Victoria.
Des visites guidées sont organisées tous les premiers dimanches du mois entre mars et décembre à 14h00 et 15h00. Voici l’occasion unique pour découvrir la frise de 187 personnages sculptés mais aussi pour connaître l’histoire de la construction du monument.
Durée 45 min. Sans réservation.
Diana Memorial Playground
Le Diana Memorial Playground est une aire de jeux pour les enfants de moins de 12 ans, dont l’accès est sous surveillance.
Peter Pan
Située au bord du lac Serpentine, une statue de bronze représente Peter Pan. Elle fut créée en 1912 par le sculpteur George Frampton.
Serpentine Gallery
Serpentine Gallery est une petite salle d’exposition, vitrine de l’art international moderne et contemporain. Chaque été, est construit un pavillon provisoire où un architecte expose ses oeuvres.
Entrée gratuite
Combien de temps faut-il pour visiter Kensington Palace ?
Prévoyez environ 2 à 3 heures pour une visite tranquille du palais de Kensington et une promenade détendue dans les jardins.
Où acheter les tickets pour visiter Kensington Palace ?
Vous pouvez réserver votre entrée soit sur le site de GetYourGuide.
Le prix du billet comprend, l’entrée du palais et l’exposition temporaire.
Le palais de Kensington est gratuit pour les enfants de moins 5 ans.
Informations pratiques pour visiter Kensington Palace
- Le meilleur moment pour visiter le palais est après le déjeuner, entre 14 h et 15 h. La majorité des groupes de touristes terminent leurs visites à cette heure-ci et vous aurez encore 2 heures avant la fermeture du palais.
- Pas d’audioguide et c’est vraiment dommage. Prenez avec vous votre guide touristique pour avoir plus d’informations. Des livrets sont disponibles dans chaque pièces pour connaître l’histoire des lieux mais les explications sont uniquement en anglais.
Quelles sont les horaires d’ouverture de Kensington Palace ?
Eté : 1er mars – 31 octobre
Tous les jours de 10h00 à 18h00
Dernière admission à 17h00
Hiver : 1er novembre – 28 février
Tous les jours de 10h00 à 16h00
Dernière admission à 15h00
Le palais est fermé du 24 au 26 décembre inclus
Où se trouve Kensington Palace ?
Adresse : Kensington Gardens, Londres W8 4PX
 Métro |  Bus |
|---|---|
| Queensway, Bayswater, Notting Hill Gate, High Street Kensington | 9, 10, 12, 27, 28, 31, 49, 52, 70, 94 |
Conclusion
Moins spectaculaire que le château de Windsor ou le palais de Buckingham, la visite du palais de Kensington retrace l’histoire de la monarchie britannique de William III à nos jours.
On regretta lors de la visite, l’absence d’audio-guide et de cartels dans les salles. Par ailleurs, le palais accueille régulièrement des expositions temporaires, consacrées à un membre de la famille royale.
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