Hampton Court Palace se trouve à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest du Grand Londres dans le district de Richmond upon Thames. Ce magnifique palais, résidence favorite d’Henri VIII, combine deux styles architecturaux.
L’un Tudor qui est l’oeuvre du cardinal Wolsey, l’autre baroque, construit en grande partie par Sir Christopher Wren à la fin du XVIIe siècle.
Avec le palais Saint James, le château de Hampton Court est l’un des deux seuls palais encore intacts aujourd’hui.
L’histoire de Hampton Court Palace
Hampton Court Palace fut construit au début du XVI ème siècle pour servir de résidence au cardinal Wolsey, archevêque d’York et ministre d’Henri VIII. En 1529, le roi confisque à son ministre le palais, jugeant q’un catholique ne mérite pas une demeure aussi prestigieuse !
Hampton devient alors la résidence favorite du roi, qu’il agrandit et meuble avec des tapisseries, des objets anciens et des tableaux.
Au fil des siècles, la résidence royale ne cesse d’être embellie par les différents successeurs. Le dernier grand remaniement se fait sous le règne de Guillaume III qui engage Sir Christopher Wren de construire un nouveau palais baroque élégant.
En 1717, le futur roi George II et la reine Caroline sont les derniers monarques à s’installer à Hampton, avant qu’il ne soit ouvert au public par la reine Victoria en 1838.
Le 31 mars 1986, les appartements du roi sont ravagés par les flammes. Les réparations prendront six ans.
Enfin depuis 2003, il se raconte que le château de Hampton Court serait hanté !Des caméras de sécurité auraient enregistré le fantôme d’Henry VIII dans l’une des cours du palais. Celui de Catherine Howard, la cinquième femme du souverain décapitée pour adultère, hanterait également les lieux, et on pourrait l’apercevoir courir et l’entendre crier son innocence dans la «Galerie Hantée ».
La cour basse
Cette cour porte ce nom car c’était la première cour que les visiteurs traversaient et c’est toujours le cas de nos jours. Tout autour se trouvaient les luxueux appartements des courtisans, dotés de cheminées et de toilettes privées.
Une reconstitution d’une fontaine à vin réalisée pour Henry VIII a été construite sur l’emplacement du socle octogonal de la fontaine d’origine.
La cour de l’horloge
La cour de l’horloge ainsi nommée en raison de l’extraordinaire horloge astronomique, commandée par Henri VIII en 1540, indique les phases de la lune et du soleil, l’heure de passage de la lune au méridien et plus remarquable encore, les marées hautes à London Bridge.
Les appartements d’Henry VIII
La grande salle
Construite vers 1530 pour Henry VIII, la grande salle ou Great Hall est une splendeur de la cour Tudor, longue de 32m, large de 12m et haute de 18m.
Magnifiquement décorée, elle est ornée d’un superbe plafond en chêne sculpté et ajouré et de tapisseries flamandes racontant l’histoire d’Abraham. Elles sont tissées de fils d’argent et d’or et sont, hormis les joyaux de la couronne, les antiquités ayant le plus de valeur dans la collection royale.
La Chapelle royale
La chapelle royale fut construite au XVIème siècle par le cardinal Thomas Wolsey puis transformée par Henry VIII qui y fit réaliser un somptueux plafond voûté en éventail avec des clefs pendantes dorées.
C’est dans la Chapelle royale que fut baptisé Edouard VI, fils tant désiré du roi Henry VIII qui régna seulement quelques années.
Aujourd’hui la chapelle royale est toujours un lieu de culte où la messe est assurée tous les dimanches.
Les cuisines Tudor
Construites entre 1530 et 1737, les cuisines étaient les plus grandes d’Angleterre. Deux repas quotidiens pour plus de 800 personnes étaient préparés sur des immenses cuisinières à feu ouvert.
Les appartements de Guillaume III
Le roi Guillaume III et la reine Marie II, ordonnent à Sir Christopher Wren en 1689 de démolir les appartements royaux d’Henri VIII et de construire un nouveau palais.
L’escalier du roi
Pour la réalisation de cette salle baroque, le roi Guillaume III fit appel au peintre italien Antonio Verrio, pour créer l’illusion d’un grand hall romain et impressionner les visiteurs.
Les oeuvres d’art à Hampton Court Palace
Hampton Court Palace est un château riche en oeuvres d’art avec des tableaux de grands maîtres, quelques-uns des portraits les plus emblématiques de Henry VIIII et des tapisseries.
Il est impossible de tous les recenser mais voici les oeuvres les plus remarquables à découvrir lors de votre visite.
Parmi les riches collections, se trouvent les triomphes de César, neuf peintures réalisées entre 1486 et 1492 par le peintre renaissant Andrea Mantegna, considérées comme les plus belles réalisations de l’art de la Renaissance.
Tout comme à Banqueting House, des oeuvres du peintre néerlandais Rubens sont également présentes à Hampton Court Palace, comme « Diane et ses nymphes épiées par des satyres » et « Pythagore prônant le végétarisme »
La galerie d’art Cumberland, autrefois appartements de Guillaume Auguste, duc de Cumberland, présente des portraits de l’époque Tudor et de la Renaissance. Parmi les oeuvres les plus connues, « Autoportrait au béret » de Rembrandt, « La Princesse Marie Stuart » de Van Eyck ou encore 12 vue du Grand Canal de Canaletto.
Les jardins de Hampton Court Palace
À l’instar du palais, les 24 hectares du jardin ont évolué au fils des règnes des différents monarques, certaines parties ont été créées puis supprimées. Les jardins actuels ont été redéssinés selon les plans durant le règne de Guillaume II, passionné de jardin et de Marie II leur plan de 1702
La visite des jardins est incontournable car d’une rare beauté et riche en activités.
Le jardin de la grande fontaine
Le jardin de la grande fontaine fut créé sous le règne de Guillaume II de façon à réduire la longueur du canal. Aujourd’hui sur les treize fontaines, seule une subsiste ainsi que les ifs taillés en oblique de 1,80m.
Le jardin des bassins
Au XVIe siècle, les bassins étaient remplis de poissons pour les cuisines du palais, mais ils furent vidés en 1690 et transformés par la reine Mary II, qui trouvait que l’exposition sud du jardin était idéal pour sa collection de plantes exotiques qu’elle avait rapportées des Pays-Bas.
Jardin privé
Le jardin privé était réservé au monarque et à ses invités. Chaque monarque a modifié le dessin mais le jardin actuel est la restauration de celui de Guillaume II qui fut inauguré par le prince de Galles en 1995.
Les autres richesses des jardins
A découvrir en famille, le jardin magique où se trouvent des jeux interactifs, des passerelles aériennes, un dragon cracheur de feu ou encore une grotte souterraine.
Les enfants apprécieront également le labyrinthe végétal, considéré comme le plus ancien du Royaume-Uni. De forme trapézoïdale, ce labyrinthe fut réalisé dans les années 1690 pour le plaisir du roi Guillaume III d’Orange. Il offre un parcours complexe d’entrelacs de murailles d’ifs et nécessite une vingtaine de minutes pour atteindre son centre, avant de trouver la sortie…
Enfin, la grande treille ou Great Vine – est l’une des attractions les plus réputées de Hampton Court. Elle est aujourd’hui considérée comme étant le vignoble le plus ancien au monde. La production est vendue chaque année de fin août à courant septembre dans les boutiques du palais.
Real Tennis Court
Ce court de tennis est l’oeuvre du cardinal Wolsey qu’il fit construire en 1526 et 1529. Henri VIII, Charles Ier et Guillaume III furent des joueurs invétérés.
A ne pas confondre avec le tennis sur gazon, le réal tennis est joué sur un terrain couvert dont les quatre murs sont de tailles irrégulières. Il se joue avec des raquettes asymétriques en forme de poire et des balles en tissu bien plus dures que celles utilisées pour le tennis sur gazon.
Aujourd’hui, le Royal Tennis Court de Hampton Court abrite un club de plus de 500 membres. Il est également l’un des rares courts au monde où le public peut regarder ce sport intriguant.
Si vous le souhaitez, vous pouvez jouer au Real Tennis. Pour cela contacter le 0208 977 3015 ou info@royaltenniscourt.com
Combien de temps faut-il pour visiter Hampton Court Palace ?
Comptez au bas mot une demi-journée pour découvrir le palais et ses jardins. La visite peut s’étaler sur une journée si vous pique-niquez dans les jardins et participez à toutes les activités.
Informations pratiques
–> Hampton Court Palace est un lieu très visité, pour gagner du temps et vous éviter de faire la queue, pensez à réserver !
–> Si possible privilégiez votre visite à Hampton Court Palace durant les beaux jours afin de profiter des jardins et de pique-niquer sur place.
–> Si quand vous arrivez il y a beaucoup de monde, faites la visite à contre-pied. Tout le monde, débute la visite par les appartements d’Henry VIII et termine par les jardins. Faites le contraire. La visite est libre, autant en profiter !
–> Si vous ne maîtrisez pas la langue de Shakespeare, des audioguides gratuits et en français sont disponibles à l’accueil. Ils vous permettront de connaître l’histoire et les scandales de la cour.
Les événements à Hampton Court Palace
Semi-marathon
Le semi-marathon « Palace Half » est un parcours plat et pittoresque qui commence et se termine à l’intérieur du palais de Hampton Court. L’événement a lieu chaque année au mois de mars.
Festival de la tulipe
Avec plus de 100 000 tulipes en fleur, ce festival qui se tient chaque année en avril est la plus grande exposition de tulipes au Royaume-Uni.
Événement compris dans le prix de l’entrée.
Hampton Court Palace Flower Show
Voici le plus grand salon de fleurs au monde qui se tient chaque année début juillet.
La patinoire
Chaque année de fin novembre à début janvier, une patinoire est installée face à l’entrée du château. Un cadre unique et majestueux pour patiner !
Où acheter les tickets pour visiter Hampton Court Palace ?
Vous pouvez réserver votre entrée sur le site de GetYourGuide
La visite du palais est comprise dans 2 pass touristiques, à savoir :
–> le London Pass qui offre une réduction de 10 % dans les boutiques cadeaux du château et au Tiltyard Cafe (des restrictions peuvent toutefois s’appliquer).
–> le London Explorer Pass, donne accès à une vingtaine de sites touristiques londoniens: monuments historiques, attractions et visites de la ville.
L’entrée de Hampton Court est gratuite pour les enfants de moins 5 ans.
Quelles sont les horaires d’ouverture de Hampton Court Palace ?
Eté : 25 mars – 27 octobre
Lundi – dimanche : 10h00 – 18h00
Dernière admission à 17h00
Hiver : 28 octobre – 30 mars
Lundi – dimanche : 10h00 – 16h30
Dernière admission à 15h30
Fermé du 24 au 26 décembre.
Comment se rendre à Hampton Court Palace ?
En train
Le moyen le plus rapide est de prendre le train de la ligne South Western au départ de la gare Waterloo. Descendre à la station Hampton Court qui se trouve en zone 6 à une trentaine de minutes du centre de Londres .
Pour se rendre au château, vous pouvez utiliser votre Oyster Card ou carte bancaire sans frais à l’étranger (N26, Revolut).
Comptez £8.60 pour un trajet simple
Le château se trouve à seulement 5 minutes à pied de la gare.
En bateau
Sans aucun doute, le chemin le plus agréable ! Le trajet entre Westminster et Hampton Court peut prendre jusqu’à quatre heures.
Attention, les croisières peuvent être annulées en cas d’intempéries.
Où se trouve Hampton Court Palace ?
Adresse : Molesey, East Molesey KT8 9AU
Conclusion
Avec la Tour de Londres, Banqueting House, Kensington Palace et Kew Palace, Hampton Court Palace fait parti des cinq châteaux royaux historiques ouverts au public dans la région de Londres.
Tout comme le château de Windsor ou Buckingham Palace, la visite de Hampton Court Palace est incontournable pour quiconque s’intéresse à l’histoire de la monarchie anglaise.