Situé sur la rive sud de la Tamise, le quartier de Southwark a longtemps été délaissé après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Au fil des décennies, ce quartier a connu une transformation spectaculaire, devenant aujourd’hui l’un des quartiers les plus dynamiques et attractifs de la capitale britannique.
Parmi les réaménagements les plus marquants, on peut citer la renaissance du Borough Market, célèbre pour ses étals colorés, ainsi que la rénovation de la promenade de Queen’s Walk, qui longe la Tamise et offre de superbes vues sur les gratte-ciel de la City. Mais l’emblème du quartier reste sans conteste The Shard, culminant à 310 mètres et considéré, lors de son inauguration en 2012, comme le plus haut gratte-ciel de l’Union européenne.
Aujourd’hui, Southwark séduit par son atmosphère à la fois moderne et authentique. Avec ses commerces de proximité, ses nombreux restaurants et ses bars animés, le quartier a su conserver un véritable esprit de village, tout en s’imposant comme un incontournable pour visiter Londres.
Tower Bridge : un pont emblématique à visiter à Londres
Inauguré en 1894, Tower Bridge est à l’époque le plus grand (246 mètres de longueur et 65 mètres de hauteur) et le plus sophistiqué des ponts basculants jamais construits. Il est aujourd’hui l’un des monuments emblématiques de Londres que l’on peut visiter.
À l’intérieur, une exposition interactive retrace l’histoire du pont et de sa construction. Une passerelle en verre offre un point de vue spectaculaire : vous pouvez observer sous vos pieds les bateaux sur la Tamise, les passants, et même assister à la levée des bascules.
La visite se poursuit dans l’impressionnante salle des machines victoriennes, où sont conservés les anciens moteurs à vapeur qui permettaient autrefois de faire fonctionner le pont.
HMS Belfast : ancien croiseur de la Royal Navy transformé en musée
Amarré sur la Tamise, au cœur de Southwark, le HMS Belfast est un croiseur britannique construit en 1938. Il a notamment participé au Débarquement de Normandie le 6 juin 1944, en bombardant les défenses allemandes sur Gold Beach et Juno Beach.
Aujourd’hui transformé en musée, le HMS Belfast propose une immersion captivante dans le quotidien des marins. La visite permet de découvrir les différents postes de travail ainsi que les espaces de vie de l’équipage.
Les enfants apprécieront particulièrement la passerelle de commandement, où ils peuvent prendre la barre et s’imaginer capitaine le temps de la visite.
Adresse : The Queen’s Walk, Londres SE1 2JH
Hay’s Galleria : un ancien entrepôt devenu lieu de vie
Hay’s Galleria est une élégante galerie couverte dominée par une impressionnante voûte en berceau vitrée culminant à 30 mètres de hauteur.
Réaménagée dans les années 1980, elle occupait autrefois un rôle bien différent : celui d’entrepôt où étaient stockés des marchandises précieuses comme le thé venu de Chine ou d’Inde ainsi que diverses épices.
Aujourd’hui, elle abrite cafés, restaurants et boutiques dans un cadre lumineux et agréable.
Adresse : 1 Battle Bridge Lane, Londres SE1 2HD
London City Hall : un bâtiment emblématique de Norman Foster
Toujours dans le quartier de Southwark, le City Hall London est une réalisation emblématique conçue par le cabinet d’architecture Norman Foster.
Inauguré en 2002, ce bâtiment de verre à la forme atypique offre une vue panoramique à 360° sur Londres. Sa forme non conventionnelle a suscité de nombreuses comparaisons : œuf déformé, oignon, casque de Dark Vador, et même une forme plus controversée évoquée par l’ancien maire Ken Livingstone.
Pensé pour optimiser les performances énergétiques, City Hall a longtemps été le siège de l’Autorité du Grand Londres et de la mairie.
Adresse : The Queen’s Walk, Londres SE1 2AA
The Old Operating Theatre Museum : un musée médical insolite à Southwark
The Old Operating Theatre Museum and Herb Garret est un lieu insolite installé dans le grenier de l’église située sur le site de l’ancien hôpital St Thomas.
Ce musée retrace l’histoire de la médecine et de la chirurgie et abrite l’un des plus anciens blocs opératoires d’Europe, datant de la première moitié du XIXe siècle. Il permet de découvrir les conditions très rudimentaires des interventions chirurgicales avant l’apparition de l’anesthésie et des antiseptiques.
L’accès se fait par un escalier en colimaçon étroit, ce qui rend malheureusement la visite difficilement accessible aux personnes à mobilité réduite.
Adresse : 9a St Thomas Street, Londres SE1 9RY
Borough Market : le plus ancien marché de Londres
Installé au cœur de Southwark, Borough Market est le plus ancien et le plus célèbre marché alimentaire de Londres.
Il rassemble aujourd’hui plus de 130 commerçants proposant une grande variété de produits de qualité : boulangeries artisanales, poissonneries, boucheries et autres spécialités gourmandes. C’est un lieu incontournable pour les amateurs de gastronomie et de produits d’exception.
Borough Market est également une adresse idéale pour découvrir la street food londonienne. On peut y déguster le traditionnel fish & chips, notamment au restaurant Fish!, ou encore explorer les nombreux stands proposant des cuisines du monde entier.
Adresse : 8 Southwark Sreet, Londres SE1 1TL
Cathédrale de Southwark : plus ancienne église gothique de Londres
Érigée à partir de 1106, la cathédrale de Southwark est l’édifice gothique le plus ancien de Londres. Dans la nef sud un monument érigé en 1912 rend hommage à William Shakespeare, qui vécu à Southwark de 1599 à 1611.
Aujourd’hui encore, la cathédrale reste un lieu de culte actif, mais aussi un espace culturel vivant. Elle accueille régulièrement des récitals et des concerts d’orgue, et propose également des visites guidées en anglais pour découvrir son histoire et son architecture.
Adresse : London Bridge, Londres SE1 9DA
Portrait de William Shakespeare par Jimmy C
Réalisée en 2016 par le street artiste australien Jimmy C, cette fresque a été créée pour célébrer le 400e anniversaire de la naissance de William Shakespeare.
L’œuvre, exécutée dans le style pointilliste propre à l’artiste, propose un portrait contemporain du célèbre dramaturge. Elle s’inscrit dans la dynamique artistique du quartier de Southwark, reconnu pour sa richesse en street art et son lien fort avec l’histoire culturelle de Londres.
Toujours visible aujourd’hui, la fresque se trouve sous une arche de chemin de fer, à proximité du Clink Museum.
Faire du shopping à Borough Yards
Ouvert en 2021, Borough Yards est une nouvelle zone commerciale répartie sur cinq bâtiments où se trouvent des boutiques de décoration, vêtements, cinema et restaurants.
Adresse : Stoney Street, Londres SE1 9AD
London Hearts : une fresque en hommage aux victimes de 2017
Réalisée en 2018 par le street artiste James Cochran, également connu sous le nom de Jimmy C, la fresque London Hearts rend hommage aux victimes de l’attentat du 3 juin 2017.
Composée de huit cœurs colorés, l’œuvre symbolise chacune des victimes de cette attaque qui a profondément marqué le les londoniens. Le 3 juin 2017, trois terroristes ont percuté des piétons avec une camionnette sur London Bridge, avant de poursuivre leur attaque à l’arme blanche dans le quartier de Borough Market.
Au-delà de sa dimension artistique, cette fresque est devenue un lieu de mémoire et de recueillement. Elle illustre également le rôle du street art dans l’espace urbain londonien, capable de rendre hommage, de transmettre une émotion et de faire vivre la mémoire collective.
Adresse : 20 Stoney Street, Londres SE1 9AD
The Shard ou le tesson de verre de Southwark
Avec ses 310 m de haut, le Shard es le plus haut point de vue de Londres et de l’Europe de l’Ouest offrant une vue à 360 degrés de la capitale et jusqu’à 64 km par temps clair. En son sommet, peut ainsi admirer méandres de la Tamise ainsi de nombreux monuments comme par exemple Tower Bridge, la Tour de Londres ou la cathédrale St Paul.
Inauguré en juillet 2012, il est l’oeuvre de l’architecte italien Renzo Piano qui conçut également le Centre Pompidou à Paris et le Centre Paul Klee à Berne.
Adresse : 32 London Bridge Street, Londres SE1 9SG
The Clink Prison : une ancienne prison médiévale
Situé au cœur de Southwark, The Clink Prison Museum retrace l’histoire de l’une des prisons les plus anciennes et les plus célèbres de Grande-Bretagne.
Construite en 1144, la Clink Prison était utilisée par les évêques de Winchester pour enfermer aussi bien des religieux jugés récalcitrants que des criminels ou des prostituées. Jusqu’à sa destruction en 1780, elle symbolise le pouvoir judiciaire et religieux exercé dans le quartier.
Aujourd’hui, le musée propose une immersion dans cet univers carcéral à travers des reconstitutions de cellules et la présentation d’instruments de torture, offrant un aperçu des conditions de détention à l’époque médiévale.
Adresse : 1 Clink Street, Londres SE1 9DG
Winchester Palace : vestiges d’un palais médiéval
Construit au début du XIIIe siècle, le Winchester Palace était la résidence londonienne des évêques de Winchester, figures influentes de l’époque.
Ravagé par un incendie en 1814, le palais est aujourd’hui en ruines. Il subsiste néanmoins une partie de la Grande Salle, datant du XIIe siècle, ainsi qu’une impressionnante rosace du XVIe siècle qui orne encore le pignon ouest. Ces vestiges témoignent de l’importance historique et architecturale du site dans le quartier de Southwark.
Adresse : Pickfords Wharf, Londres SE1 9DN
Golden Hinde : célèbre Galion du corsaire Sir Francis Drake
Le Golden Hinde est une réplique grandeur nature du célèbre galion corsaire sur lequel Francis Drake réalisa son tour du monde entre 1577 et 1580.
La visite, particulièrement adaptée aux enfants, est animée par des comédiens en costume qui font revivre l’histoire du navire et le quotidien des marins. Une expérience immersive qui permet de mieux comprendre la vie à bord et les grandes expéditions maritimes de l’époque élisabéthaine.
Adresse : St Mary Overie Dock, Cathedral Street – Londres, SE1 9DE
Shakespeare’s Globe un théâtre à ciel ouvert à Southwark
Le Shakespeare’s Globe est la reconstitution d’un théâtre élisabéthain à ciel ouvert, inspiré de celui construit en 1599 pour accueillir la troupe de William Shakespeare.
Le théâtre d’origine fut détruit par un incendie en 1613, avant d’être définitivement fermé puis démoli en 1644 par l’administration puritaine anglaise.
Ce n’est qu’en 1949, à l’initiative de l’acteur et réalisateur américain Sam Wanamaker, que le projet de reconstruction voit le jour. Le théâtre est finalement reconstruit à environ 230 mètres de son emplacement d’origine, dans le respect des techniques traditionnelles : murs en torchis, galeries en bois et toit de chaume.
Ouvert au public depuis 1997, le Shakespeare’s Globe propose aujourd’hui une exposition moderne et interactive consacrée à l’histoire du théâtre et à ses méthodes de construction. Des guides conteurs partagent de nombreuses anecdotes sur l’époque élisabéthaine et la vie de Shakespeare.
Au cours de la visite, les visiteurs peuvent accéder librement aux gradins et observer de près certains éléments architecturaux et décoratifs, dont les significations sont expliquées par les guides.
Adresse : 21 New Globe Walk, Londres SE1 9DT
Tate Modern : temple de l’art moderne et contemporain
Installé dans une ancienne centrale électrique, le Tate Modern est aujourd’hui l’un des musées les plus emblématiques de Londres. Il abrite une collection exceptionnelle de plus de 70 000 œuvres couvrant les grands courants de l’art moderne et contemporain, parmi lesquels le surréalisme, l’expressionnisme, le pop art, le minimalisme ou encore l’art conceptuel.
Surnommé la « cathédrale de l’art moderne », le musée doit ce nom à ses volumes impressionnants et à sa lumière naturelle, mais aussi à sa proximité avec la cathédrale Saint-Paul, située de l’autre côté de la Tamise.
En plus d’être gratuit, le Tate Modern offre également deux terrasses panoramiques, situées aux 3e et 6e étages, qui permettent d’admirer une vue remarquable sur la skyline londonienne.
Adresse : Bankside, Londres SE1 9TG
Millenium Bridge : un pont entre deux rives de la Tamise
Inauguré à l’occasion du passage au nouveau millénaire, le Millennium Bridge est un pont piéton suspendu qui relie les deux rives de la Tamise, entre la cathédrale Saint-Paul et le Tate Modern.
Long de 320 mètres, ce pont moderne est le fruit de la collaboration entre l’architecte Norman Foster et le sculpteur Anthony Caro, combinant ingénierie contemporaine et design minimaliste.
Lors de son ouverture, le pont a connu un phénomène de balancement inattendu, ce qui lui a valu une fermeture temporaire et des travaux de stabilisation avant sa réouverture.
Côté culture populaire, le Millennium Bridge apparaît également dans le film Harry Potter et le Prince de Sang-Mêlé, où il est attaqué et détruit par des Mangemorts, renforçant encore son statut d’icône londonienne.
Adresse : Thames Embankment, Londres SE1 9JE
Queen’s Walk une promenade entre Southwark et South Bank
La Queen’s Walk est une agréable promenade piétonne aménagée le long de la Tamise, reliant les quartiers de Southwark à South Bank.
Inaugurée en 1977 à l’occasion du jubilé d’argent de la reine Elizabeth II, cette promenade s’est progressivement imposée comme l’un des itinéraires les plus agréables pour découvrir Londres au fil de l’eau.
Visite guidée en français de Southwark au fil de la Tamise
Accompagné de Sophie, guide française à Londres visitez Southwark autrefois quartier de saltimbanques et de prostitution, aujourd’hui quartier culturel et foodie, apprécié des londoniens et touristiques qui viennent se promener.
Malgré sa métamorphose, Southwark conserve encore des traces de son passé sombre et tumultueux. Vous le remarquerez dans certaines rues à l’ambiance quelque peu lugubre et qui ont conservé des stigmates de l’époque médiévale. Admirez les vestiges de Winchester Palace et sa gracieuse rosace du XIIIème, puis frissonnez sur l’emplacement de la plus ancienne prison du pays. Qu’en reste t-il aujourd’hui ?
Vous visiterez Londres au fil de la Tamise et et traverserez 2000 ans d’histoire de la fondation de Londinium par les romains à nos jours, en passant par le règne de la dynastie Tudor et l’histoire de l’architecture à l’époque moderne.
Une visite en français instructive et passionnante permettant de voir les plus beaux monuments de Londres.
